Soudan : plus de 7000 rebelles font défection

Plus de 7.000 hommes armés ont fait défection des rangs de l’Armée de libération des peuples du Soudan (SPLA, principale organisation de guérilla sudiste), a affirmé hier la presse de Khartoum. «Garang a perdu toutes ses troupes dans le Bahr el-Ghazal», titre le quotidien officiel al-Goumhouriya. Le journal cite le porte-parole de l’armée soudanaise, le général Adboul Rahman Sir al-Khetim, qui évoque «un tournant historique vers la paix et l’unité». La SPLA avait lancé l’an dernier une offensive militaire de grande envergure durant laquelle elle avait occupé un grand nombre de territoires et de villes, dont Warab, capitale de l’Etat de Warab, et Rumbeik, capitale de l’Etat de Buhairat, deux régions du Bahr el-Ghazal. Selon le journal, 6.000 combattants de la SPLA sont arrivés durant les dernières 48 heures dans des régions tenues par le gouvernement, comme Tong, Kuajina, Aweil et Wau, tandis que 1.000 autres campent autour de Wau et ont entrepris des contacts avec le commandement militaire de cette ville pour se rendre. Selon le journal, qui cite une «source informée», les rebelles ont commencé à se rendre depuis le 21 décembre. Parallèlement, 80 combattants de la SPLA dont 60 en provenance des monts Nouba au Kordofan sud, se sont rendus à l’ambassade soudanaise à Nairobi et attendent d’être conduits à Khartoum, affirme le quotidien. Le commandant des unités de la SPLA qui ont fait défection à Wau, le lieutenant-colonel Merial, a déclaré au journal avoir été convaincu par le général Kerbino Kuanyen de rejoindre le processus de paix organisé sous les auspices du gouvernement. Le général Kerbino Kuyanyen dirige l’une des factions sudistes qui ont conclu un accord de paix avec le gouvernement en avril 1997. «Ces développements indiquent que le mur de la guerre s’est complètement effondré devant les appels répétés à la paix», a estimé le général Sir al-Khetim. Le porte-parole a prédit que ces défections dans les rangs de la SPLA s’étendront pour gagner l’Etat d’Equatoria, où les rebelles contrôlent de larges régions, notamment à l’ouest. Il a affirmé que l’armée et sa milice supplétive des Forces de défense populaires contrôlent la situation dans tous les lieux de combats. (AFP)