Auto Dakar 98 : vingt ans après

Quelque 370 autos, motos et camions s’élanceront jeudi matin de la Place d’Armes de Versailles (banlieue parisienne) à l’occasion de la 20e édition du rallye-raid Paris-Dakar, dont l’arrivée sera jugée dix-sept jours plus tard sur les bords du Lac Rose au Sénégal. «Le parcours (10.245 km dont 6388 de spéciales et 3857 de liaison) conduira les concurrents sur des sites parfois connus, mais par des «pistes inédites», assure Hubert Auriol, organisateur de cette épreuve comptant pour le Championnat du monde des rallyes-raids. A l’occasion de ce vingtième «Dakar» créé par Thierry Sabine en 1978, Auriol a voulu innover et rester fidèle à l’esprit de l’épreuve, «retrouver l’ambiance du départ au petit matin du 1er janvier, comme celle des contrôles de passage sur la Nationale 20 lors de la descente vers Narbonne» (sud de la France), avant de rallier Grenade (Espagne) puis d’embarquer vers le Maroc et le désert africain, qui sera la «priorité sur la majeure partie de l’épreuve». Au niveau des engagés, la lutte chez les motards devrait être l’une des principales attractions, avec le retour de BMW, la marque allemande engageant quatre F650 avec l’Italien Edi Orioli, l’Espagnol Oscar Gallardo, le Français Jean Brucy et l’Allemand Andrea Mayer. Les BMW, victorieuses à quatre reprises de l’épreuve avec... Hubert Auriol (1981, 1983) et son compatriote Gaston Rahier (1984, 1985), seront confrontées à la solide armada des KTM (Thierry Magnaldi et Richard Sainct, Jordi Arcarons...) et au quintuple vainqueur français, Stéphane Peterhansel (Yamaha). Ce dernier tentera d’obtenir un nouveau succès qui lui permettrait de battre le record de six victoires détenu par son compatriote Cyril Neveu. Côtés autos, la lutte devrait opposer les marques japonaises Mitsubishi (Kenjiro Shinozuka, Bruno Saby et Jean-Pierre Fontenay), Toyota (Philippe Wambergue), Nissan (Thierry de Lavergne et Philippe Alliot), aux buggies du Français Jean-Louis Schlesser et de l’Allemande Jutta Kleinschmidt et au Protruck de Pierre Lartigue, victorieux avec Citroën en 1994, 1995 et 1996. Le vainqueur de la Coupe du monde de ski, et jeune retraité, le Français Luc Alphand, effectuera ses débuts au volant d’une Mitsubishi. Quant à sa compatriote et double championne du monde et championne olympique de judo, Marie-Claire Restoux, elle sera dans le siège du co-pilote de la Nissan Patrol pilotée par Sylviane Goutaland. Voici le parcours de la 20e édition du Paris-Dakar, épreuve comptant pour le Championnat du monde des rallyes-raids, dont le départ sera donné jeudi matin à Versailles (banlieue parisienne): 01/01 — 1re étape: Versailles-Narbonne 862 km (liaison 320 km, spéciale 12 km, liaison 530 km). 02/01 — 2e étape: Narbonne-Grenade 985 km (liaison 30 km, spéciale 35 km, liaison 920 km) 03/01 — 3e étape: Grenade-Almeria 184 km (liaison 8 km, spéciale 4 km, liaison 90 km, spéciale 80 km, 2 km) transfert bateau pour le Maroc dans la nuit. 04/01 — 4 étape: Nador-Er Rachidia 613 km (liaison 182 km, spéciale 247 km, liaison 184 km) 05/01 — 5e étape: Er Rachidia-Ouarzazate 577 km (liaison 57 km, spéciale 344 km, liaison 176 km) 06/01 — 6e étape: Ouarzazate-Smara 1031 km (liaison 176 km, spéciale354 km, liaison 501 km) 07/01 — 7e étape: Smara-Zouerat 614 km (liaison 111 km, spéciale 494 km, liaison 9 km) 08/01 — 8e étape: Zouerat-El Mreïti 684 km (liaison 4 km, spéciale 680 km) 09/01 — 9e étape: El Mreïti - Taoudenni 478 km (spéciale 478 km) 10/01 — 10e étape: Taoudenni-Gao 918 km (spéciale 806 km, liaison 112 km) 11/01 — journée de repos 12/01 — 11e étape: Gao-Tombouctou 420 km (liaison 9 km, spéciale 411 km) 13/01 — 12e étape: Tombouctou-Nema 566 km (liaison 7 km, spéciale 551 km, liaison 8 km) 14/01 — 13e étape: Nema-Tidjikja 749 km (spéciale 745 km, liaison 4 km) 15/01 — 14e étape: Tidjikja-Atar 394 km (spéciale 358 km, liaison 36 km) 16/01 — 15e étape: Atar-Boutilimit 493 km (liaison 34 km, spéciale 456 km, liaison 3 km) 17/01 — 16e étape: Boutilimit-Saint-Louis 422 km (spéciale 166 km, liaison 99 km, spéciale 147 km, liaison 10 km). 18/01 — 17e étape: Saint-Louis-Dakar 255 km (liaison 235 km, spéciale 20 km)