Le pilote a dit que l’appareil, qui transportait 393 personnes, avait plongé de 300 mètres avant de reprendre de l’altitude, ce qui a projeté vers le plafond les passagers non maintenus par des ceintures de sécurité avant de les rejeter vers le plancher, ont rapporté des responsables à l’aéroport international de Tokyo-Narita.
«Nous venons de traverser une zone de turbulences et l’avion est descendu de 300 mètres. Il n’y a pas de risque d’accident», a déclaré le pilote au micro pour rassurer les passages pris de panique. L’avion évoluait alors à 10.000 mètres d’altitude.
«Les chariots de consommations ont aussi été projetés contre le plafond avant de retomber sur nous», a déclaré un passager à la télévision japonaise.
L’incident s’est produit alors que les passagers venaient de terminer un repas, deux heures après que le Boeing eut décollé de Narita à 21h05 (12h05 GMT). L’avion se trouvait alors à environ 1.800 km à l’est de Tokyo.
Une Japonaise
de 32 ans
Le Boeing, qui assurait le vol 826 à destination d’Honolulu (Hawaï) avec 374 passagers et 19 membres d’équipage à Bord, a pu revenir à Tokyo-Narita, où il s’est posé hier matin à 02h25 (17h25 GMT). Ambulances et véhicules anti-incendie étaient sur place pour porter assistance aux victimes.
Des images vidéo prises par un passager et diffusées par la télévision japonaise font apparaître des passagers hurlants projetés à l’intérieur de l’appareil, des masques à oxygène qui pendent du plafond et des portions de repas éparpillées.
A Washington, un porte-parole de l’Administration de l’aviation fédérale (FAA) américaine a dit que le signal «Attachez vos ceintures» était allumé au moment de l’incident mais que, d’après des informations préliminaires, des personnes circulaient encore dans l’appareil.
Un porte-parole de United Airlines a dit que dix des 374 passagers étaient assez grièvement blessés pour qu’ils restent hospitalisés. Neuf membres d’équipage sont également blessés. Il a confirmé que le signal de bouclage des ceintures était allumé lors des turbulences mais que quelques personnes n’avaient pas encore attaché les leurs.
Le pilote a décidé de regagner Tokyo parce qu’il y avait des blessés à bord, a ajouté le porte-parole.
Des responsables ont précisé qu’une passagère japonaise de 32 ans avait été tuée et que 110 autres passagers étaient blessés, certains grièvement. Les blessés, victimes de fractures notamment, ont été hospitalisés d’urgence dans les environs de l’aéroport.
La Japonaise, qui avait été projetée contre le plafond, est décédée peu après son hospitalisation.
La plupart des passagers étaient des Japonais qui allaient passer le Nouvel an à Hawaï.
Le porte-parole de la FAA a noté que l’enquête officielle serait assurée par les autorités japonaises mais que la FAA étudierait l’incident pour recueillir tous renseignements utiles sur les effets des turbulences et vérifier si les procédures convenues avaient été suivies.
Les enregistreurs de vol du Boeing seront transférés dès que possible au laboratoire du Bureau de la sécurité des transports (NTSB) de Washington pour analyses. (Reuters)


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