C’est Olivera (25e) et Zalayeta (88) qui ont offert à leur pays cette qualification. Les jeunes joueurs du sélectionneur Victor Pua, avec six points, peuvent au pire terminer la première phase à la deuxième place du groupe B.
La République tchèque (un point), très décevante, devra montrer un autre visage si elle veut poursuivre l’aventure.
Dans le premier match de cette journée, les Sud-Africains, à la suite d’une erreur d’inattention dans la première minute, ont perdu une rencontre pourtant largement à leur portée. Le but de Hassan relance les Emirats arabes unis dans la course à la qualification pour les demi-finales. Ils possèdent désormais trois points, alors que les Sud-Africains sont dos au mur avec un point.
On saura mercredi, à l’issue de la troisième et dernière journée avec les matches Emirats arabes unis-République tchèque et Uruguay-Afrique du Sud, qui accompagnera les Sud-Américains en demi-finales.
Coup double pour
l’Uruguay
Lundi, pendant une sorte de round d’observation de dix minutes, l’Uruguay et la République tchèque se sont neutralisés. Pas de rythme mais plutôt des passes défensives redoublées à l’envi avant la première flèche décochée par Karel Poborsky, à la 19e minute. Un contre rapidement joué, un décalage pour Pavel Nedved et le joueur de la Lazio Rome (D1 italienne) voyait son tir du gauche heurter le poteau de Claudio Flores.
Cette action dangereuse devait servir de détonateur dans l’esprit des joueurs de l’Uruguay. Enfin, la jeune classe de l’entraîneur Victor Pua se décidait à passer à l’initiative. Et c’est à partir de ce moment-là que le jeu des vice-champions d’Europe allait se liquéfier.
Sans semonce, l’Uruguay partait à l’assaut des buts tchèques et faisait rapidement mouche. Olivera, d’un beau tir (25), trompait Srnicek. Dès lors, les Sud-Américains imposaient leur rythme. Poborsky en était agacé et se faisait exclure à la suite d’un vilain geste sur Olivera précisément (40). La pause arrivait au bon moment pour calmer les esprits.
La seconde période allait être, dans une grande mesure, une parodie de football. Entre une formation (Uruguay) qui ne voulait plus faire le jeu et une autre, avec dix joueurs (République tchèque), qui n’en n’avait pas les moyens, le spectacle se liquéfiait littéralement. Seul un éclair en forme d’un second but de Zalayeta (88) réchauffait les esprits refroidis par le vent frais du désert séoudien. C’est donc avec soulagement que les quelque 4.000 spectateurs accueillaient le coup de sifflet final malgré un dernier but de Siegl (90), qui sauvait l’honneur de son équipe.
Incorrigibles Bafana
Les Bafana-Bafana se sont laissé surprendre dès la première minute de jeu par un coup de patte de Mubarak Hassan consécutif à un coup franc pourtant anodin.
Les relances des Sud-Africains étaient trop hasardeuses pour leur permettre de concrétiser leurs attaques durant la première période. Masinga et Augustine se retrouvaient souvent sans le moindre appui pour créer le décalage nécessaire.
Pour les Emirats, ce but avait le don de ressouder une formation assaillie par le doute à la suite des rumeurs sur le possible renvoi de l’entraîneur tchèque Milan Macala.
Avec un milieu de terrain présent, où Adnan guidait la manœuvre, le gardien Arendse devait veiller et s’interposer pour que Bakhit Saad (37) et Adnan (41), sur deux tirs cadrés, n’aggravent pas le score.
Du côté sud-africain, le bilan était maigre et seul Moshoeu (40) pouvait se targuer d’avoir mis en difficulté l’équipe des Emirats.
En seconde période, les Sud-Africains effectuaient un pressing plus haut, relançaient de manière moins approximative et Masinga (58), en pivot, héritait enfin d’une occasion nette, tout comme Augustine (58), avant que Moshoeu ne voit son tir se fracasser sur la barre transversale (64).
Les Emirats géraient cette domination et ne cédaient pas un pouce de terrain. Les joueurs du Golfe poussaient même quelque contre dangereux notamment par Saad (62). Même si, sur un dernier rush, Masinga (89) était tout près d’égaliser.
Lundi:
Emirats arabes unis — Afrique du Sud 1-0
République tchèque — Uruguay 1-2.
Déjà joués:
République tchèque — Afrique du Sud 2-2
Emirats arabes unis — Uruguay 0-2.
Classement groupe B:
1. Uruguay 6 pts
2. EAU 3
3. République tchèque 1
4. Afrique du Sud 1.
Groupe A: Deux places
pour trois candidats
Le Brésil, le Mexique et l’Australie se disputeront mardi les deux premières places qualificatives pour accéder aux demi-finales lors des deux derniers matches du groupe A au King Fahd Stadium de Riyad.
Le Brésil, premier de cette poule avec quatre points, sera opposé au Mexique, troisième avec trois points, à partir de 20h00 (heure locale, 17h00 GMT). Cette rencontre est très attendue d’autant que le sélectionneur brésilien Mario Zagallo devrait titulariser le duo Ronaldo-Romario en attaque, Bebeto faisant les frais de ce remaniement. Pour l’entraîneur mexicain, Manuel Lapuente, «le Mexique peut créer la surprise».
Dans l’autre rencontre, à partir de 18h00 (heure locale), l’Australie, deuxième avec quatre points, affrontera l’Arabie Séoudite, quatrième (0 point), formation pratiquement éliminée après sa déroute dimanche contre le Mexique (5-0).
Le programme (heure locale):
18h00: Arabie Séoudite — Australie
20h00: Brésil — Mexique. (AFP)


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