Une coupole et 33 colonnes

A l’occasion de son 70e anniversaire, la brasserie la Coupole a enfin levé l’anonymat qui pesait sur les artistes ayant peint les 33 piliers de la grande salle de ce haut lieu parisien.
Les peintures — classées monument historique depuis 1988 — n’étant pas signées, leur attribution supposée faisait l’objet de listes fantaisistes, où l’on évoquait notamment Fernand Léger.
A ce jour, la plupart des auteurs ont été identifiés, principalement grâce aux factures conservées par l’établissement. Et si leurs auteurs — pour la plupart d’anciens élèves d’Henri Matisse, Fernand Léger ou des proches d’Othon Friesz — n’ont en général pas connu la gloire, ils étaient représentatifs de la vie artistique parisienne de l’époque.
La Coupole était née de l’envie de deux gérants de café brasserie, Ernest Fraux et René Lafon, de suivre l’engouement pour ces établissements en créant le plus grand de Paris. Leur choix se porte sur les locaux d’un ancien dépôt de bois et de charbon, dans le quartier de Montparnasse, à l’avant-garde depuis qu’au début des années 20 les artistes ont quitté Montmartre pour y élire domicile.
C’est le peintre Alexandre Auffray, ami des propriétaires, qui proposa de faire décorer les lieux par des artistes «montparnos», y voyant un gage de succès. De fait, la Coupole devient vite un centre de la vie artistique, culturelle et même politique, où l’on croise Hemingway, Picasso, Faulkner, Simone de Beauvoir, Jean-Paul Sartre et bien entendu Kiki de Montparnasse. (AFP)