Identification d'un gène impliqué dans l'asthme

Des chercheurs américains ont identifié un gène dont le mauvais fonctionnement pourrait être à l’origine des crises d’asthme, indique une étude à paraître aujourd’hui dans les «Proceedings of the National Academy of Sciences».
Dans cette étude, l’équipe dirigée par le docteur Nicholas Nicolaides, de l’Institut de médecine moléculaire de la firme Magainin Pharmaceuticals à Plymouth Meeting (Pennsylvanie), est parvenue à isoler sur une souris un gène responsable de l’hypersensibilité des bronches, considérée comme l’une des causes de l’asthme.
Le mauvais fonctionnement de ce gène modifie la quantité d’une substance, baptisée interleukine-9, elle-même à l’origine du degré de sensibilité des bronches aux allergies, indiquent les auteurs de l’étude. L’Homme étant équipé comme la souris de ce gène IL-9, ils suggèrent qu’il pourrait jouer un rôle dans le développement de l’asthme.
«Nos résultats semblent indiquer qu’une étude plus approfondie de ce gène (...) peut fournir un éclairage potentiellement intéressant sur le fonctionnement de l’asthme», écrivent-ils.
Plus de 12 millions d’Américains souffrent de cette maladie, qui se manifeste par une respiration bruyante, de la toux et de sévères difficultés respiratoires qui peuvent, dans les cas les plus extrêmes, entraîner la mort. (AFP)