Le velo ce n'était pas Leonardo

Un dessin, qui depuis des années faisait croire aux scientifiques que la bicyclette avait été inventée par Léonard de Vinci, serait en fait l’œuvre d’un moine italien et daterait des années 1960, selon l’hebdomadaire «New Scientist Magazine».
Le croquis de ce qui était supposé être une bicyclette, avec pédales et chaîne, avait été découvert en 1974 parmi des dessins ayant appartenu au génie de la Renaissance italienne, écrit la revue.
A l’époque, les experts avaient conclu que le croquis n’avait pas été dessiné par Léonard de Vinci lui-même, mais par certains de ses élèves qui avaient réalisé une grossière reproduction d’après un original disparu du maître.
Hans-Erhard Lessing, conservateur à la retraite du Musée de la technologie et du travail de Mannheim (Allemagne), a déclaré à ce propos au magazine: «Personne n’avait mis le croquis en doute. En plus, les Italiens étaient fous de joie d’avoir inventé la bicyclette».
M. Lessing, dont les dernières affirmations peuvent faire échouer un projet d’exposition d’une réplique grandeur nature en bois du vélo de Léonard de Vinci à la fin du mois à New York, se souvient d’avoir parlé à un historien qui avait examiné les dessins en question avant qu’ils ne soient restaurés par les moines italiens dans les années 1960, et qui n’avait vu aucune trace d’une quelconque bicyclette.
Le dessin apparaît au verso d’une feuille d’authentiques croquis de Vinci comportant également les esquisses osées, rajoutées probablement par certains de ses jeunes apprentis.
Au XVIe siècle, la feuille avait été pliée en deux et collée, et les dessins obscènes sont restés cachés aux regards pendant près de 500 ans.
M. Lessing a indiqué avoir retrouvé l’historien de l’art Carlo Pedretti, de l’Université de Californie à Los Angeles, qui avait pu examiner les feuilles collées en 1961.
Après les avoir examinées à la lumière, M. Pedretti n’y avait vu aucune bicyclette. Il avait noté deux cercles avec des lignes courbes, à travers lesquelles on voit aujourd’hui une bicyclette.
M. Pedretti a confirmé au «New Scientist»: «Ce que j’avais vu n’avait rien d’une bicyclette».
Lessing croit que la bicyclette a été rajoutée, sur la base des deux cercles, une fois les deux volets de la feuille décollés dans les années 1960 par les moines italiens qui avaient restauré le manuscrit.
Nicholas Clayton, directeur de «The Boneshaker», le magazine du club des vétérans cyclistes de Grande-Bretagne, a estimé pour sa part: «Seul un moine qui s’ennuie est capable d’inventer une chose pareille».
L’analyse chimique des traces au crayon brun pourrait apporter des preuves probantes dans un sens ou dans l’autre, mais les pages restaurées sont maintenant scellées sous plastic pour les protéger.
La réplique en bois a été fabriquée par des modeleurs travaillant pour le Musée Léonard de Vinci, près de Florence.
Elle doit être exposée au Mechanical Marvels: l’exposition des merveilles mécaniques inventées à l’époque de Léonard de Vinci, au World Financial Center de New York, fin octobre. (AFP).