Contrebande de reptiles

Sept personnes impliquées dans un réseau international de contrebande de reptiles ont été arrêtées par la police en Afrique du Sud.
Environ 150 reptiles, dont des serpents venimeux, des crocodiles et des scorpions, ont été confisqués au terme d’une opération sous couverture de deux ans baptisée «Cobra», a indiqué la section de protection des espèces menacées à l’agence de presse sud-africaine SAPA.
Parmi les personnes arrêtées sur les lieux à Pretoria, à Johannesburg, au Cap et à Georgetown, on trouve un officier de police et une personne suspectée d’être l’un des dirigeant de l’organisation, a indiqué le porte-parole de la police, Petronel Nieuwoudt.
Lors de cette opération, trois crocodiles ont été trouvés dans un lit, dans une petite propriété près de Prétoria.
Parmi les serpents venimeux confisqués, des pythons et des vipères ont été découverts. Des données informatiques détaillant le réseau de contrebande ont également été saisies.
Le capitaine Gert van der Merxe, chef de la section, a indiqué que les principaux acheteurs de reptiles de contrebande en provenance ou transitant par l’Afrique du Sud viennent des Etats-Unis, d’Europe ou de République tchèque. L’organisation avait également des acheteurs en Allemagne, en Hollande, en Colombie et à Madagascar.
«Les reptiles sont la quatrième marchandise illégale la plus vendue après la drogue, les diamants et les armes, a précisé M. Van der Merwe. Ils sont le plus souvent achetés pour servir d’animaux de compagnie».
Selon lui, un serpent sud-africain commun peut atteindre 600 rands (environ 129 dollars) et une tortue léopard 1.400 rands (300 dollars).
Les reptiles confisqués seront rendus à la vie sauvage ou donnés à des zoos. (AFP)