Tennis Paris à l'heure de Bercy

PARIS, de Marie-Claude ACRA.
Après s’être mis à l’heure d’hiver, c’est à l’heure du tennis que les Parisiens vont se mettre avec le plus grand tournoi indoor qui débute ce matin au Palais Omnisports de Paris Bercy.
Après le tirage au sort du tableau qui s’est déroulé comme de coutume dans les salons feutrés de l’Hôtel de Ville de Paris, c’est une après-midi de tennis exhibition animée dimanche par Yannick Noah au profit de l’association des «Enfants de la Terre» qui a servi de préambule au tournoi.
Si certains joueurs sont déjà bien «réglés» pour essayer de remporter l’épreuve, d’autres par contre devront remettre leur pendule à l’heure pour pouvoir briller sous les projecteurs du stade couvert.
Il en est ainsi du triple vainqueur de l’épreuve, l’Allemand Boris Becker, désormais en charge de l’équipe allemande de Coupe Davis et coach de certains de ses prometteurs compatriotes, qui se remettra aujourd’hui dans la peau du joueur pour tenter le difficile pari de s’imposer ici ou du moins de faire quelques étincelles dans cette salle qui lui a tellement réussi par le passé. Même s’il n’est pas au meilleur de sa forme, vu l’orgueil qu’on lui connaît, on peut s’attendre déjà à un sursaut de fierté de sa part qui nous promet déjà dès le deuxième tour un des plus gros chocs du tournoi. En effet, s’il réussit à se débarrasser de l’Australien Mark Woodforde, c’est Pete Sampras qu’il devra affronter au deuxième tour.
Quant à Pete Sampras, tête de série et donc exempt du premier tour, il aura fort à faire. Les semaines à venir seront cruciales pour le numéro un mondial qui joue durant les tournois à venir sa place de leader du classement et une victoire ici le mettra un peu plus à l’abri des assauts de Patrick Rafter qui lorgne vers la place de numéro un à l’ATP. Son parcours au tournoi de Stuttgart ne peut que nourrir ses ambitions, contrairement à Sampras qui a été éliminé prématurément. L’Australien poursuit son excellent parcours qui l’a vu s’imposer cette année à l’US Open et atteindre les demi-finales à Roland-Garros, ce qui l’a propulsé aujourd’hui au troisième rang mondial.
Ce grand serveur sera avantagé sur une surface comme celle de Bercy, ce qui nous fait regretter l’absence d’autres gros serveurs comme Ivanisevic et Philippoussis qui ont déclaré forfait pour cause de blessure à l’instar de Medvedev, Kucera, Boetsch et Costa.
Au rayon des absents, signalons aussi André Agassi qui n’a pas donné suite à la Wild Card qui lui avait été attribuée mais qui, au vu de sa saison 1997, ne pouvait prétendre jouer les premiers rôles à Paris.
Incertitude par contre concernant l’état de santé de Thomas Enqvist, blessé à Stuttgart mais qui répondra présent au rendez-vous parisien pour essayer de conserver son titre remporté l’an dernier. Le plus gros serveur du circuit, Greg Rusedski, risque de faire affoler durant toute la semaine parisienne le radar du tournoi. Le Britannique accumule aujourd’hui tous les superlatifs. Serveur le plus rapide de la planète avec un service chronométré à 230,1 km/h, premier joueur britannique à avoir figuré dans le Top Ten du classement ATP depuis sa création en 1972, premier Britannique aussi qui pourrait participer aux Masters à Hanovre, premier Britannique à atteindre la finale de l’US Open depuis Fred Perry...
Le drapeau britannique devra flotter haut au-dessus du court central, puisque la «british team» comptera dans ses rangs Tim Henman.
L’étudiant d’Oxford qui a le premier réveillé le tennis anglais et l’a sorti de sa torpeur devra au passage affronter Greg Rusedski dans un duel britannique.
Pour leur barrer le chemin, Richard Krajicek, lui aussi grand serveur devant l’Eternel, sera l’un des plus grands dangers. Sans oublier Michael Chang toujours aussi discret mais aussi efficace.
Le Brésilien Gustavo Kuerten, vainqueur de Roland-Garros, pourra-t-il faire le doublé parisien ou d’autres spécialistes de la terre battue qui sont dans sa moitié du tableau lui barreront-ils la route à savoir Thomas Muster ou Kafelnikov?
Côté français, c’est surtout sur Fabrice Santoro que les espoirs français reposent. En regain de forme et de confiance, le vainqueur de Lyon fera de tout pour s’imposer encore une fois dans son pays et si Cedric Pioline est remis de sa blessure c’est une autre chance française qui se profile à l’horizon.