Michael Schumacher (Ferrari) et Jacques Villeneuve (Williams-Renault), seulement séparés d’un point à l’avantage de l’Allemand, vont vivre deux jours intenses en jouant le titre mondial dans une sorte de «quitte ou double» dimanche au Grand Prix d’Europe de Formule 1 sur le circuit espagnol.
De multiples rebondissements pendant la saison ont en effet repoussé le dénouement du championnat du monde jusqu’à cette dix-septième et dernière épreuve. Au grand bonheur des amateurs de suspense qui voient en ce «final» un scénario idéal... à la Hitchcock.
Chacun espère une lutte à la loyale. Et notamment Michael Schumacher et Jacques Villeneuve, qui craignent qu’une «tierce personne» ne vienne abréger leur duel. Une crainte justifiée par le comportement cette année de quelques «furieux», notamment Eddie Irvine (Ferrari) et Ralf Schumacher (Jordan-Peugeot). Max Mosley et Bernie Ecclestone ont d’ailleurs menacé les éventuels «fauteurs de trouble» de suspension pour la prochaine saison.
Ce titre mondial est d’importance. Ce serait le troisième de Schumacher qui rentrerait, sept ans après ses débuts, dans le «gotha» de la F1. Ce serait également le premier pour Ferrari depuis 1979 et le sacre du Sud-Africain Jody Scheckter... présent d’ailleurs à Jerez.
Villeneuve, lui, attend la consécration. Vainqueur des 500 miles d’Indianapolis, champion Indycar, il ne manque que cette couronne de la F1 pour compléter le palmarès exceptionnel du Québécois. Et permettre à Renault de quitter la F1 sur un succès, après le sixième titre des constructeurs consécutif acquis avec Williams depuis Suzuka.
Les deux pilotes savent que l’issue de la course dépendra des qualifications samedi. Schumacher et Villeneuve étaient pourtant confiants vendredi à l’issue des premiers essais. Les deux hommes sont prêts pour l’affrontement...
Panis le plus rapide aux essais libres
Jacques Villeneuve a pris vendredi un très léger avantage sur Michael Schumacher à l’issue de la séance d’essai libre du décisif Grand Prix d’Europe de formule un dominée par Olivier Panis.
Sur le circuit espagnol de Jerez, le pilote québécois de l’écurie Williams a réalisé le troisième meilleur temps, reléguant à six dixièmes de seconde son rival allemand dans la course au titre.
Mais les essais libres, disputés sur une piste sèche et sous une température élevée, ont surtout permis aux écuries chaussées de pneus Bridgestone, particulièrement efficace dans ces conditions, de briller.
Olivier Panis, de l’écurie Prost Grand Prix, a signé la meilleure performance du jour en bouclant le tour en une minute 22’’735 à la vitesse moyenne de 192,673 km/h.
Il devance d’un souffle le champion du monde en titre, l’Anglais Damon Hill, qui pointe le nez de son Arrows à 163 millièmes du Français.
Moins d’une seconde sépare cependant les douze meilleurs temps et l’heure passée vendredi sur le circuit ne donne aucune indication sérieuse sur l’issue des essais qualificatifs de samedi puis de la course de dimanche, capitale pour l’attribution du titre de champion du monde des conducteurs.
Un point sépare Schumacher, actuel leader, de Villeneuve.
Voici les résultas de la séance d’essai libre du Grand Prix d’Europe de formule un, dernière manche du championnat du monde qui sera couru dimanche sur le circuit espagnol de Jerez.
1. Olivier Panis (Fra) Prost une minute 22’’735 secondes (vitesse moyenne: 192,673 km/h)
2. Damon Hill (G-B) Arrows 1’22’’898
3. Jacques Villeneuve (Can) Williams 1’22’’922
4. Rubens Barrichello (Bré) Stewart 1’22’’964
5. Mika Hakkinen (Fin) McLaren 1’23’’024
6. Heinz-Harald Frentzen (G-B) Williams 1’23’’124
7. Jean Alesi (Fra) Benetton 1’23’’174
8. David Coulthard (G-B) McLaren 1’23’’440
9. Michael Schumacher (All) Ferrari 1’23’’532
10. Ralf Schumacher (All) Jordan 1’23’’678
11. Jan Magnussen (Dan) Stewart 1’23’’685
12. Eddie Irvine (G-B) Ferrari 1’23’’695. (AFP, Reuter)
Michael Schumacher (Ferrari) et Jacques Villeneuve (Williams-Renault), seulement séparés d’un point à l’avantage de l’Allemand, vont vivre deux jours intenses en jouant le titre mondial dans une sorte de «quitte ou double» dimanche au Grand Prix d’Europe de Formule 1 sur le circuit espagnol.De multiples rebondissements pendant la saison ont en effet repoussé le dénouement du championnat du monde jusqu’à cette dix-septième et dernière épreuve. Au grand bonheur des amateurs de suspense qui voient en ce «final» un scénario idéal... à la Hitchcock.Chacun espère une lutte à la loyale. Et notamment Michael Schumacher et Jacques Villeneuve, qui craignent qu’une «tierce personne» ne vienne abréger leur duel. Une crainte justifiée par le comportement cette année de quelques «furieux», notamment Eddie Irvine...
