Jacques Villeneuve tentera dimanche de remporter à 26 ans son premier titre de champion du monde de Formule 1 sur le circuit japonais de Suzuka où se déroule l’avant-dernier Grand Prix de la saison.
L’objectif paraît à la portée du talentueux pilote canadien.
Il n’a besoin de marquer qu’un point de plus que son grand rival Michael Schumacher, champion du monde en 1994 et 1995, pour être assuré d’enlever le trophée si convoité.
Et il ne faut plus que six points à son écurie Williams pour remporter aux dépens de Ferrari son neuvième titre mondial des constructeurs, un record.
Malgré sa courte expérience — il a débuté en Formule 1 l’an dernier — le pilote sait que son sport garde toujours en réserve de mauvaises surprises.
Il y a un an, sur ce même circuit de Suzuka, il avait dû abandonner après 37 tours, après avoir perdu sa roue arrière droite. Damon Hill en avait profité pour remporter la victoire et son titre de champion du monde.
Villeneuve, cependant, n’en veut pas au circuit japonais, pour lequel il garde une affection particulière.
«Je m’en souviens parfaitement mais je reste confiant car je pense que la voiture sera très compétitive à Suzuka et j’adore ce circuit. J’ai de grands souvenirs ici en Formule 3 et même en Formule 1, même si j’y ai perdu le championnat du monde».
«Je me sens très en confiance quand je viens ici. Les fans sont très enthousiastes, ils adorent leur course».
Le Canadien a vécu un an au Japon où il a couru pendant une saison.
Suzuka n’a donc plus de secrets pour lui.
Schumacher sans
grandes illusions
Mais par superstition, ou pour éviter de vaines spéculations, Villeneuve ne préfère pas discuter de ses chances de remporter le titre mondial, même si celles-ci ont encore augmenté avec la FW19 améliorée qu’il utilisera.
«Je sais que je dois finir devant Michael mais je préfère attendre et en parler quand tout sera terminé», dit-il.
Dans un coin de sa tête, Villeneuve pensera aussi sans doute à son père Gilles, que l’accident mortel pendant les essais du Grand Prix de Belgique en 1982 a privé à jamais d’un titre de champion du monde.
Pour Schumacher, ce Grand Prix sera celui de la dernière chance. Le pilote Ferrari a perdu énormément de terrain en seulement deux courses, poursuivi par le mauvais sort.
La semaine dernière, la Scuderia a procédé à des essais à Mugello et Fiorano pour tenter d’améliorer encore les performances des F310B.
Après trois jours de travail approfondi, Schumacher s’est déclaré satisfait mais ne se fait pas trop d’illusions quant à ses chances, qu’il chiffre à trois contre sept.
«Je dois maintenant prendre tous les risques, je n’ai plus rien à perdre», souligne le champion allemand.
Schumacher compte 68 points au classement des pilotes contre 77 à Villeneuve. Il doit gagner ou finir sur le podium sans que son rival ne marque pour relancer la course au titre.
L’objectif paraît à la portée du talentueux pilote canadien.
Il n’a besoin de marquer qu’un point de plus que son grand rival Michael Schumacher, champion du monde en 1994 et 1995, pour être assuré d’enlever le trophée si convoité.
Et il ne faut plus que six points à son écurie Williams pour remporter aux dépens de Ferrari son neuvième titre mondial des constructeurs, un record.
Malgré sa courte expérience — il a débuté en Formule 1 l’an dernier — le pilote sait que son sport garde toujours en réserve de mauvaises surprises.
Il y a un an, sur ce même circuit de Suzuka, il avait dû abandonner après 37 tours, après avoir perdu sa roue arrière droite. Damon Hill en avait profité pour remporter la victoire et son titre de champion du monde.
Villeneuve, cependant, n’en veut pas au circuit japonais, pour lequel il garde une affection particulière.
«Je m’en souviens parfaitement mais je reste confiant car je pense que la voiture sera très compétitive à Suzuka et j’adore ce circuit. J’ai de grands souvenirs ici en Formule 3 et même en Formule 1, même si j’y ai perdu le championnat du monde».
«Je me sens très en confiance quand je viens ici. Les fans sont très enthousiastes, ils adorent leur course».
Le Canadien a vécu un an au Japon où il a couru pendant une saison.
Suzuka n’a donc plus de secrets pour lui.
Schumacher sans
grandes illusions
Mais par superstition, ou pour éviter de vaines spéculations, Villeneuve ne préfère pas discuter de ses chances de remporter le titre mondial, même si celles-ci ont encore augmenté avec la FW19 améliorée qu’il utilisera.
«Je sais que je dois finir devant Michael mais je préfère attendre et en parler quand tout sera terminé», dit-il.
Dans un coin de sa tête, Villeneuve pensera aussi sans doute à son père Gilles, que l’accident mortel pendant les essais du Grand Prix de Belgique en 1982 a privé à jamais d’un titre de champion du monde.
Pour Schumacher, ce Grand Prix sera celui de la dernière chance. Le pilote Ferrari a perdu énormément de terrain en seulement deux courses, poursuivi par le mauvais sort.
La semaine dernière, la Scuderia a procédé à des essais à Mugello et Fiorano pour tenter d’améliorer encore les performances des F310B.
Après trois jours de travail approfondi, Schumacher s’est déclaré satisfait mais ne se fait pas trop d’illusions quant à ses chances, qu’il chiffre à trois contre sept.
«Je dois maintenant prendre tous les risques, je n’ai plus rien à perdre», souligne le champion allemand.
Schumacher compte 68 points au classement des pilotes contre 77 à Villeneuve. Il doit gagner ou finir sur le podium sans que son rival ne marque pour relancer la course au titre.
Jacques Villeneuve tentera dimanche de remporter à 26 ans son premier titre de champion du monde de Formule 1 sur le circuit japonais de Suzuka où se déroule l’avant-dernier Grand Prix de la saison.L’objectif paraît à la portée du talentueux pilote canadien.Il n’a besoin de marquer qu’un point de plus que son grand rival Michael Schumacher, champion du monde en 1994 et 1995, pour être assuré d’enlever le trophée si convoité.Et il ne faut plus que six points à son écurie Williams pour remporter aux dépens de Ferrari son neuvième titre mondial des constructeurs, un record.Malgré sa courte expérience — il a débuté en Formule 1 l’an dernier — le pilote sait que son sport garde toujours en réserve de mauvaises surprises.Il y a un an, sur ce même circuit de Suzuka, il avait dû abandonner après 37 tours,...
