Football Mondial 98 (Eliminatoires) L'Europe dans la dernière ligne droite

L’Europe entre samedi dans la dernière ligne droite des qualifications pour le Mondial de football 1998 avec pas moins de 22 matches éliminatoires d’où émergeront les noms de six nouveaux qualifiés.
Ces six nouvelles nations seront les cinq premiers des groupes 1, 2, 4, 7, 9 ainsi que le meilleur deuxième de l’ensemble des groupes. Les huit autres deuxièmes joueront des matches de barrage dont les quatre vainqueurs se qualifieront.
Quatre pays européens, outre la France, pays-hôte, ont d’ores et déjà leur billet pour les phases finales: la Norvège (groupe 3), la Bulgarie (5), l’Espagne (6) et la Roumanie (8).
Le match phare de cette ultime journée éliminatoire sera la rencontre choc Italie/Angleterre à Rome, pour le compte du groupe 2. La Squadra Azzurra, triple championne du monde, doit absolument s’imposer pour ne pas disputer les barrages.
Les Anglais, qui n’ont besoin que d’un nul, seront privés des attaquants Alan Shearer et Les Ferdinand, blessés. Les Italiens devront se passer de Roberto Di Matteo, suspendu.
Dans le groupe 1, les Grecs doivent eux aussi s’imposer contre le Danemark à Athènes s’ils veulent la première ou deuxième place.
En cas de défaite ou de nul, et de victoire probable des Croates contre les modestes Slovènes, les Grecs seront éliminés.
Dans le groupe 4, l’enjeu est simple pour l’Autriche, battre la Biélorussie, objectif largement à sa portée, pour être directement qualifiée.
Dans le groupe 7, la Belgique doit s’imposer devant le Pays de Galles 14-0 et les Pays-Bas s’incliner à domicile contre la Turquie pour que les Belges prennent la première place, soit une tâche a priori insurmontable. Si les Gallois battent les Belges et que la Turquie domine les Néerlandais, les Turcs prendront la 2e place.
Dans le groupe 9 enfin, les Allemands n’ont qu’à battre à Hanovre les Albanais, lanterne rouge du groupe, pour faire le voyage en France, ce qui ne devrait être qu’une formalité pour les triples champions du monde. La bataille pour la 2e place se jouera donc vraisemblablement à distance entre l’Ukraine et le Portugal.
Voici les classements des groupes éliminatoires de la zone européenne de la Coupe du monde de football avant les 22 derniers matches qualificatifs samedi:
Les premiers de chaque groupe et le meilleur deuxième sont directement qualifiés pour les phases finales. Les huit autres deuxièmes jouent des matches de barrage dont les quatre vainqueurs se qualifient. Le tirage des barrages a lieu à Zurich lundi à 15h00 GMT.
l GROUPE 1
1. Danemark 16 pts
2. Grèce 13
3. Croatie 12
4. Bosnie 9
5. Slovénie 1
Samedi: Grèce/Danemark, Slovénie/Croatie.

l GROUPE 2
1. Angleterre 18 pts
2. Italie 17
3. Pologne 10
4. Georgie 7
5. Moldavie 0
Samedi: Italie/Angleterre, Georgie/Pologne.

l GROUPE 3
1. Norvège 20 pts
2. Hongrie 11
3. Finlande 10
4. Suisse 7
5. Azerbaidjan 3
Samedi: Finlande/Hongrie, Suisse/Azerbaïdjan.

l GROUPE 4
1. Autriche 22 pts
2. Ecosse 20
3. Suède 18
4. Lettonie 10
5. Biélorussie 4
6. Estonie 4
Samedi: Autriche/Biélorussie, Suède/Estonie, Ecosse/Lettonie.

l GROUPE 5
1. Bulgarie 18 pts
2. Russie 14
3. Israël 13
4. Chypre 7
5. Luxembourg 0
Samedi: Chypre/Luxembourg, Russie/Bulgarie.

l GROUPE 6
1. Espagne 23 pts
2. Yougoslavie 20
3. Slovaquie 16
4. R. Tchèque 13
5. Iles Féroé 6
6. Malte 0
Samedi: Malte/Yougoslavie, R. Tchèque/Slovaquie, Espagne/Féroé.

l GROUPE 7
1. Pays-Bas 18 pts
2. Belgique 15
3. Turquie 13
4. Galles 7
5. St-Marin
Samedi: Pays-Bas/Turquie, Belgique/Galles.

l GROUPE 8
1. Roumanie 27 pts
2. Irlande 17
3. Lituanie 14
4. Macédoine 13
5. Islande 6
6. Liechtenstein 0
Samedi: Irlande/Roumanie, Islande/Liechtenstein, Macédoine/Lituanie.

l GROUPE 9
1. Allemagne 19 pts
2. Ukraine 17
3. Portugal 16
4. Arménie 8
5. Irl. du Nord 7
6. Albanie 1
Samedi: Allemagne/Albanie, Arménie/Ukraine, Portugal/Irlande du Nord. (Reuter).