Opération de la moelle épinière

Des rats ont retrouvé l’usage de leurs pattes de devant à la suite d’une opération de la moelle épinière endommagée, alors que ce type d’intervention ne réussit pratiquement jamais à réactiver les connexions nerveuses, indique une étude publiée dans la dernière livraison du magazine «Science».
Les scientifiques, sous la conduite du Pr Y. Li de l’Institut national de la recherche médicale à Londres (Grande-Bretagne), ont réussi à renouer ces connexions en transplantant sur la moelle épinière des rats des cellules du système olfactif.
En effet, ces cellules participent à la production de neurones utilisés pour l’odorat qui, contrairement à ceux de la moelle épinière, sont constamment remplacés et forment de nouveaux axones, les prolongements des neurones qui transmettent l’influx nerveux.
Les dommages à la moelle épinière sont en général impossibles à réparer en l’absence de nouvelle production d’axones.
Les auteurs de l’étude soulignent toutefois qu’une application sur l’homme devrait encore prendre beaucoup de temps. (AFP)