Projet multinational de percement de la calotte polaire

Un projet conjoint de six pays pour creuser à travers la glace dans l’Antarctique a reçu le feu vert d’experts après des vérifications sur l’épaisseur et la stabilité de la calotte, a annoncé mercredi le chef du projet, le scientifique Peter Barrett.
Le projet avait été suspendu en 1996 quand la calotte glaciaire avait craqué sous le poids des équipements et en raison du mauvais temps.
Cette expérience dotée d’un budget de 4,3 millions de dollars américains comprend l’Australie, l’Allemagne, l’Italie, la Nouvelle Zélande, la Grande-Bretagne et les Etats-Unis. Le percement aura lieu au large de Cape Roberts, à 125 km au nord ouest de la base néo-zélandaise Scott à McMurdo Sound.
Les 250 tonnes de matériel de percement sont déjà sur place. L’équipement sera installé sur une croûte de glace d’une épaisseur estimée à 1,50 m, au-dessus de l’eau d’une profondeur de 150 à 500 mètres.
L’objectif du projet est de prélever et d’analyser les strates de sédiments sous le fond marin.
Ces strates sont épaisses de plus de 1.500 m et témoignent d’une époque vieille de 30 à 100 millions d’années.
Les scientifiques veulent découvrir si le pôle était couvert de glace avant la période de glaciation d’il y a 36 millions d’années et si cette glace provoquait déjà des variations dans le niveau des mers.
Le premier prélèvement devrait être fait le 12 octobre. (AFP)