Actuellement, trois formations européennes — la Roumanie, la Norvège, depuis samedi, et la France, pays organisateur —, les cinq représentants africains (Afrique du Sud, Cameroun, Maroc, Nigeria, Tunisie) et le Brésil, tenant du titre, sont assurés de participer dans dix mois à la grande fête du football mondial.
En tête du groupe 5, avec un point d’avance sur la Russie qu’ils recevront à Sofia, les Bulgares se qualifieront s’ils gagnent. Un nul les mettrait en danger puisque, pour leur dernier match, le 11 octobre, ils se produiront à Moscou. Bulgares et Russes sont néanmoins assurés de terminer aux deux premières places.
Dans le groupe 1, la rencontre Danemark-Croatie s’annonce explosive. Les Danois, deuxièmes, devancés à la différence de buts par la Grèce, comptent une longueur d’avance sur les Croates de Boban et Suker qui n’ont pas perdu une fois à ce jour, mais ont concédé trois nuls qui leur coûtent cher.
L’Italie et l’Angleterre (groupe 2), dont le duel acharné pour la première place prendra probablement fin lors de la dernière journée, le 11 octobre, par un choc au sommet à Rome, devraient logiquement l’emporter contre la Géorgie, à Tbilissi et la Moldavie à Londres, Dans ce cas, le deuxième de ce groupe serait bien placé pour prétendre également à la qualification directe en tant que meilleur deuxième des neuf groupes européens.
Sommet Santiago
Dans le groupe 3, la Norvège, déjà qualifiée, accueillera en toute décontraction la Suisse qui a compromis sérieusement ses chances pour la deuxième place après son revers inattendu, samedi à Lausanne, face à la Finlande. Du coup, un succès de Hongrois à Budapest aux dépens de l’Azerbaïdjan les propulseraient à la deuxième place avant un Finlande-Hongrie probablement décisif le 11 octobre.
L’Autriche prendra la tête du groupe 4, avec 2 points d’avance sur l’Ecosse qui ne joue pas mercredi, en cas de victoire à Minsk face au Belarus. La Suède, battue samedi à Vienne par les Autrichiens (0-1), n’est pas encore mathématiquement écartée. Mais, pour garder encore l’espoir, elle doit vaincre la Lettonie à Solna.
Dans le groupe 6, la Slovaquie espère encore troubler le duel que se livrent l’Espagne et la Yougoslavie. Pour cela, les Slovaques n’ont d’autre alternative que de vaincre les Yougoslaves à Bratislava. Pas une mince affaire face aux Mijatovic, Savicevic, Jugovic et autre Stojkovic.
Une seule rencontre programmée dans le groupe 7 que les Turcs se doivent de gagner contre Saint-Marin pour prétendre inquiéter les Belges pour la deuxième place, les Pays-Bas étant (quasiment) assurés de la qualification directe.
Dans le groupe 8, on joue pour la deuxième place derrière la Roumanie, premier qualifié européen sur le terrain. Dans cette optique, Lituanie-Eire à Vilnius sera lourd de conséquences entre deux formations à égalité de points, les Irlandais, deuxièmes, devançant pour le moment les Lituaniens à la différence de buts.
Dans le groupe 9, l’Allemagne, qui a souffert samedi devant le Portugal (1-1), devrait s’emparer de la première place — l’Ukraine étant au repos — en disposant à Hanovre de l’Arménie.
En Amérique du Sud, la seizième journée sera dominée par le match au sommet qui opposera à Santiago le Chili à l’Argentine. Même sans leur buteur Zamorano, les Chiliens ont les moyens d’inquiéter les joueurs de Passarella qui n’a pas fait appel à Batistuta et Balbo. Un nul des Argentins serait synonyme pour eux de qualification. Tout comme le serait un succès — très probable — de la Colombie à Baranquilla contre le faible Venezuela. Quant au Paraguay, une victoire à Asuncion contre la Bolivie le rapprocherait singulièrement de la France. Enfin, l’Uruguay, en grosse difficulté, abattra pratiquement sa dernière carte à Lima devant le Pérou. (AFP)
Le point des groupes
Voici le point des éliminatoires du Mondial-98 de football, avant les matches de mercredi (en heures locales):
• GROUPE 1
Copenhague (19h15): Danemark — Croatie
Sarajevo (20h15): Bosnie-Herzégovine — Slovénie
Classement:
1. Grèce 13 pts
2. Danemark 13
3. Croatie 12
4. Bosnie-Herzégovine 6
5. Slovénie 1
Restent à jouer:
11.10: Grèce — Danemark
Slovénie — Croatie
• Groupe 2
Londres (20h00): Angleterre — Moldavie
Tbilissi (21h00): Géorgie — Italie
Classement:
1. Italie 16 pts
2. Angleterre 15
3. Pologne 7
4. Géorgie 3
5. Moldavie 0
Restent à jouer:
24.09: Moldavie — Géorgie
07.10: Moldavie — Pologne
11.10: Italie — Angleterre
11.10: Géorgie — Pologne
• GROUPE 3
Budapest (19h30): Hongrie — Azerbaïdjan
Oslo (20h00): Norvège — Suisse
Classement:
1. Norvège 17 pts
2. Finlande 10
3. Hongrie 8
4. Suisse 7
5. Azerbaïdjan 3
Norvège qualifiée pour la phase finale
Restent à jouer:
11.10: Finlande — Hongrie
Suisse — Azerbaïdjan
• GROUPE 4
Solna (19h00): Suède — Lettonie
Minsk (19h00): Belarus — Autriche
Classement:
1. Ecosse 20 pts
2. Autriche 19
3. Suède 15
4. Lettonie 10
5. Bélarus 4
6. Estonie 4
Restent à jouer:
11.10: Autriche — Belarus
Ecosse — Lettonie
Suède — Estonie
• GROUPE 5
Sofia (19h30): Bulgarie — Russie
Classement:
1. Bulgarie 15 pts
2. Russie 14
3. Israël 13
4. Chypre 7
5. Luxembourg 0
Restent à jouer:
11.10: Chypre — Luxembourg
Russie — Bulgarie
• GROUPE 6
Bratislava (20h15): Slovaquie — Yougoslavie
Classement:
1. Espagne 20 pts
2. Yougoslavie 19
3. Slovaquie 15
4. République tchèque 10
5. Iles Féroé 6
6. Malte 0
Restent à jouer:
24.09: Malte — République tchèque
Slovaquie — Espagne
11.10: Malte — Yougoslavie
Espagne — Iles Féroé
République tchèque — Slovaquie
• GROUPE 7
Saint-Marin (20h30): Saint-Marin — Turquie
Classement:
1. Pays-Bas 18 pts
2. Belgique 15
3. Turquie 10
4. Pays de Galles 7
5. Saint-Marin
Restent à jouerr:
11.10: Belgique — Pays de Galles
Pays-Bas — Turquie
• GROUPE 8
Bucarest (19h30): Roumanie — Islande
Vilnius (21h00): Lituanie — Eire
Classement:
1. Roumanie 24 pts
2. Eire 14
3. Lituanie 14
4. Macédoine 13
5. Islande 6
6. Liechtenstein 0
Roumanie qualifiée pour la phase finale
Restent à jouer:
11.10: Islande — Liechtenstein
Eire — Roumanie
Macédoine — Lituanie
• GROUPE 9
Zurich (Sui/17h00): Albanie — Irlande du Nord
Hanovre (19h30): Allemagne — Arménie
Classement:
1. Ukranie 17 pts
2. Allemagne 16
3. Portugal 16
4. Arménie 8
5. Irlande du Nord 7
6. Albanie 1
Restent à jouer:
11.10: Allemagne — Albanie
Portugal — Irlande du Nord
Arménie — Ukraine
Zone Amsud
Santiago (18h00): Chili — Argentine
Lima (19h00): Pérou — Uruguay
Barranquilla (21h00): Colombie — Venezuela
Asuncion (21h00): Paraguay — Bolivie
Classement:
1. Argentine 25 pts
2. Colombie 24
3. Paraguay 23
4. Chili 19
5. Pérou 19
6. Equateur 18
7. Bolivie 17
8. Uruguay 17
9. Venezuela 3
Restent à jouer:
12.10: Argentine — Uruguay
Chili — Pérou
Equateur — Bolivie
Paraguay — Venezuela
16.11: Argentine — Colombie
Chili — Bolivie
Pérou — Paraguay
Uruguay — Equateur


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