Blessé par un coup de couteau à l’abdomen lors d’une rixe dans une rue de Moscou il y a un an, Popov a préservé son invincibilité: il n’a plus été battu sur cette distance depuis sa première victoire en 1991 à Athènes.
Le Russe, médaillé d’or sur 50 et 100 mètres nage libre à Atlanta, remporte son quatrième titre européen d’affilée.
Dans la deuxième longueur de bassin, il a fait une nouvelle démonstration de son incontestable supériorité s’imposant en 49’’09.
Le Suédois Lars Frolander, sacré sur 100 mètres papillon devant le redoutable Denis Pankratov, mercredi, décroche la médaille d’argent en 49’’51.
Le Biélorusse Oleg Roucklevitch obtient le bronze en 49’’84.
L’Irlandaise Michelle Smith a vu sa série victorieuse s’interrompre brutalement.
Après avoir remporté les titres européens du 400 mètres quatre nages et du 200 mètres nage libre, la triple championne olympique a été battue dans la finale du 400 mètres nage libre.
La victoire est revenue à l’Allemande Dagmar Hase, une autre ancienne championne olympique, qui s’est imposée en 4’09’’58.
Smith, qui court sous son nom de femme mariée, Michelle de Bruin, a pris la deuxième place avec un chrono 4’10’’50.
De son côté, la Française Roxana Maracineanu a décroché la médaille d’argent du 100 mètres dos battue pour un dixième de seconde par l’Allemande Antje Buschschulte, créditée d’un temps de 1’01’’74.
Sa compatriote Sandra Völker est médaillée de bronze.
Record d’Europe du 4x100m libre
Le relais russe du 4x100m nage libre a établi vendredi un nouveau record d’Europe de la spécialité en trois minutes 16,85 secondes lors des championnats d’Europe à Séville.
Alexander Popov, Roman Egorov, Denis Pimenkov et Vladimir Pichnenko ont battu le record précédemment établi par Popov, Egorov, Pichnenko et Vladimir Predkin aux Jeux olympiques d’Atlanta l’an dernier.
Relais 4x100m nage libre messieurs:
1. Russie (Alexander Popov, Roman Egorov, Denis Pimankov, Vladimir Pyshnenko) 3 minutes 16’’85
2. Allemagne (Alexander Luderitz, Steffan Zesner, Christian Trooger, Torsten Spanneberg) 3’18’’33
3. Pays-Bas (Bram van Haandel, Martijn Zuijdweg, Mark Veens, Pieter van den Hoogonband) 3’20’’82
4. G-Bretagne (Nicholas Shackel, James Salter, Gavin Meadows, Mark Foster) 3’21’’15
5. Suède (Lars Frolander, Max van Bodungen, Anders Lyrbring, Jonas Akesson) 3’21’’77
6. Italie (Lorenzo Vismara, Alessandro Bacchi, Marco De Simone, Massimilano Rosolino) 3’22’’28
7. Israël (Yoav Bruck, Oren Azrad, Eran Cohen Garoumi, Eithan Urbach) 3’23’’10
8. Espagne (Juan Benavides, Jose Maria Rojano, Javier Botello, Jesus Morino) 3’23’’74. (Reuter)


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