Les 43.000 détenus d’Amérique centrale vivent entassés dans des prisons bâties au siècle dernier et devenus exiguës face à l’accroissement de la délinquance depuis la fin des guerres civiles qui ont ravagé la région dans la dernière décennie et la détérioration des conditions de vie.
Le surpeuplement atteint 146% au Honduras, 104% au Salvador, 63% au Costa Rica, 60% au Nicaragua et 21% au Panama, selon l’Institut latino-américain des Nations-Unies pour la prévention du crime.
La plupart des prisonniers, parfois arrêtés pour de menus larcins, attendent pendant des années de passer en justice. 90% des détenus au Honduras, 76% au Guatemala et au Salvador, 67% au Panama, 27% au Nicaragua et 25% au Costa Rica n’ont jamais été présentés devant un juge.
Avocats corrompus
A la lenteur habituelle de la justice s’ajoute «la corruption des avocats» qui, pour obtenir de l’argent, ralentissent autant que possible les procédures, a affirmé Miguel Calix, de la Commission pour la défense des droits de l’homme du Honduras (CODEH).
Il y a quelques mois un homme, emprisonné dans ce pays pour le vol de quelques crayons 16 ans auparavant, avait réussi à attirer l’attention sur son cas et à obtenir sa liberté.
La malnutrition, le manque de soins médicaux, les mauvais traitements se traduisent par de fréquentes rébellions. La semaine dernière, sept centres de détention du Honduras ont ainsi été le théâtre de mutineries qui se sont soldées par deux morts, des dizaines de blessés et l’évasion de 250 prisonniers.
Les détenus ont notamment incendié les prisons de Santa Barbara, Copan et Trujillo, à l’ouest et au nord du pays, qui ont été totalement ou en grande partie détruites.
Les 9.567 prisonniers du pays réclament une amnistie générale. En réponse, le gouvernement a décidé de militariser les prisons et de mettre à l’étude l’éventuelle libération de certains prisonniers.
Comme dans les autres pays les autorités arguent de leur manque de moyens financiers pour améliorer leur situation.
L’an dernier, au Salvador, les prisonniers avaient menacé de se suicider si rien n’était fait pour améliorer leur sort tandis qu’au Panama au début du mois plusieurs d’entre eux se sont cousus la bouche en signe de protestation. (AFP)


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