La sélection roumaine, dirigée par le général Anghel Iordanescu, a obtenu son ticket (son troisième d’affilée pour un Mondial), grâce à sa septième victoire en autant de matches, mercredi à Bucarest, face à la Macédoine par 4 buts à 2 (dont un doublé de Moldovan) et, dans le même temps, et au match nul à Dublin de l’Eire contre la Lituanie (0-0).
A trois journées de la fin des éliminatoires, la Roumanie (21 points) est assurée de la première place du groupe 8.
Dans la zone Europe, les premiers des neuf groupes ainsi que le meilleur deuxième sont directement qualifiés, les huit autres deuxièmes s’affrontant en barrages aller et retour pour les quatre dernières places.
Après la France et le Brésil, qualifiés d’office en tant que pays organisateur et champion du monde en titre, et les cinq pays africains (Nigeria, Afrique du Sud, Maroc, Tunisie et Cameroun), la Roumanie est donc le huitième pays à obtenir son billet pour le dernier Mondial du siècle.
Bierhoff récidive
L’Allemagne (groupe 9) a effectué, pour sa part, un grand pas vers la qualification, après avoir longtemps tremblé à Belfast. Menés par 1 à 0 après une heure de jeu, les champions d’Europe, qui n’ont jamais perdu à l’extérieur en éliminatoires de Coupe du monde, se sont finalement imposés grâce à leur homme providentiel, Oliver Bierhoff.
L’athlétique attaquant de l’Udinese (Italie), qui avait déjà offert le titre de champion d’Europe à son pays en inscrivant le fameux but décisif contre la République tchèque (2-1) en finale de l’Euro-96, a récidivé. Entré à la 70e minute, Bierhoff a marqué trois fois en six minutes, permettant à l’Allemagne de garder ses distances (2 pts) avec l’Ukraine, en tête du groupe après sa victoire contre l’Albanie (1-0) mais avec deux matches de plus.
L’Allemagne disputera une rencontre capitale le 6 septembre contre le Portugal, avec lequel elle est à égalité de points, après le succès de la sélection d’Artur Jorge sur l’Arménie (3-1).
Norvège (groupe 3), qui a signé un convaincant 4-0 en Finlande, a pris également une sérieuse option sur la qualification, profitant du partage des points entre la Hongrie et la Suisse (1-1).
L’Uruguay se replace
Le Danemark (groupe 1) a raté le coche en s’inclinant à Sarajevo contre la Bosnie-Herzégovine (0-3). Avec 13 points, il reste sous la menace de la Grèce (2e, 10 pts) et de la Croatie (3e, 9 pts).
L’Autriche et la Suède, victorieuses en Estonie (3-0, grâce à un triplé d’Anton Polster) et au Bélarus (2-1), ont préservé leurs chances dans un groupe 4 dominé par l’Ecosse. Tout comme la Bulgarie, qui a pris sa revanche (difficilement) sur Israël (1-0), s’emparant du même coup de la première place du groupe 5, juste devant la Russie.
Dans la 15e journée du mini-championnat sud-américain (le leader argentin était exempt, les quatre premiers sont qualifiés), la Colombie s’est emparée de la 2e place grâce à sa victoire contre la Bolivie (3-0) et à la défaite du Paraguay en Equateur (1-2). Le Pérou, 3-0 devant le Venezuela, s’est replacé (5e), tout comme l’Uruguay dans son match de la dernière chance face au Chili (1-0). (AFP)


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