Les néerlandais , bientôt un peuple de géants

Les Néerlandais sont parmi les plus grands de la planète et leur taille continue de progresser au point qu’ils seront un peuple de géants au milieu du siècle prochain, prévoient chercheurs et statisticiens aux Pays-Bas.
Cette évolution biologique pose le problème de leur adaptation à l’environnement quotidien. L’un de ces géants, Rob Bruintjes, excédé par l’exiguïté des sièges de voiture, d’autobus ou d’avion, les lits trop courts, les portes, chaises et tables trop basses, a créé une «fondation des gens de haute taille» (minimum 190 cm pour les hommes et 180 cm pour les femmes).
«Loin des analyses des universitaires, je veux inciter architectes, couturiers, transporteurs aériens ou ferroviaires notamment, à ajuster leurs normes à la taille des Néerlandais d’aujourd’hui», a-t-il expliqué.
Il évoque ainsi «l’aventure» que constitue pour les «grands» l’achat de chaussures ou d’un costume.
«Imaginez les Néerlandais ankylosés après des heures recroquevillés sur des sièges d’avions de ligne conçus pour des «petits» de 170 cm», ajoute-t-il.
«Les appartements sont toujours construits d’après les critères des années 50 alors que la population a grandi en moyenne de 2 à 3 cm par décennie depuis 1955 selon les statistiques», précise-t-il encore.
Sa fondation compte 1.600 membres et Rob Bruintjes «rêve d’une fédération européenne réunissant les clubs de grands des pays voisins: Danemark, Autriche, Allemagne, Suède, Suisse ou Grande-Bretagne notamment».
Car le phénomène de l’accroissement de la taille est quasi-mondial, notent les spécialistes de l’auxologie, cette science nouvelle de la taille humaine.
Le Dr Machteld Roede, chercheur à l’université de Maastricht (sud-est des Pays-Bas), rappelle que «la taille moyenne des Néerlandais atteint aujourd’hui 183 cm chez les hommes et 169,6 cm chez les femmes, ce qui fait d’eux les plus grands d’Europe devant les Danois et les situe parmi les plus grands du monde».
«850.000 d’entre eux, soit 6% des quinze millions de Néerlandais, dépassent 193 cm chez les hommes et 183 cm chez les femmes. Un jeune Néerlandais sur 1.000 dépasse les deux mètres», précise-t-il.
«A ce rythme, les Néerlandais dépasseront deux mètres au milieu du siècle prochain», prévoit le professeur Roede qui a étudié la taille de 50.000 de ses compatriotes.
«Les archives révèlent qu’en 1865, les conscrits mesuraient 165 cm, la taille moyenne des Néerlandais durant les trois siècles précédents», indique le chercheur.

L’amélioration du niveau de vie

«Cette conclusion a été notamment tirée de l’examen de squelettes de chasseurs de baleines néerlandais des 17e et 18e siècles — retrouvés parfaitement conservés dans les glaces du Spitzberg — ou de religieux exhumés des cryptes des églises».
«Dans la seconde moitié du 19e cependant, les Néerlandais se sont mis à grandir et, pour Mme Roede, le phénomène réside, avant toute explication génétique, dans l’amélioration de l’alimentation, de la santé et du cadre de vie» de ses compatriotes.
Ainsi, les ecclésiastiques, bien nourris, étaient grands comparés aux chasseurs de baleines à la vie rude et précaire.
«Toutes les études ont établi que l’accroissement de la taille, accompagné d’un développement de poids harmonieux, était caractéristique des classes nanties», souligne Mme Roede.
«Dans les classes moins favorisées, les gens étaient plus petits et plus lourds et ce constat vaut partout dans le monde», assure-t-elle.
«Cependant, dans certains pays, le nivellement des classes sociales a réduit les différences de taille quand il ne les a pas supprimées comme au Danemark. Aux Pays-Bas, attachés à une société égalitaire, l’idéal n’est pas encore atteint puisque, dit Mme Roede, on note toujours une légère dichotomie entre la taille des nantis et celle des moins favorisés».
«Les chercheurs aux Pays-Bas ont noté, comme leurs collègues étrangers, que l’accroissement de la taille a porté essentiellement sur les jambes des populations étudiées», relève le professeur Roede.
«C’est là un phénomène général à toutes les races, explique-t-elle. Chez les Asiatiques, même les Japonais, réputés «courts sur pattes», ont grandi par le bas. Entre 1957 et 1977 environ, l’élève nippon moyen a vu ses jambes grandir d’une dizaine de cm…». (AFP)