Stimulateur pour tétraplégiques

Des tétraplégiques peuvent désormais retrouver l’usage de leurs mains grâce à un stimulateur implanté qui transmet des impulsions électriques à leurs muscles.
Le NeuroControl Freehand System, qui vient d’être approuvé aux Etats-Unis par l’administration chargée du contrôle des produits alimentaires et pharmaceutiques (FDA), permet aux handicapés de prendre des objets, de les tenir ou de les lâcher.
Cet appareil s’adresse aux personnes handicapées à la suite d’une blessure à la moelle épinière mais qui peuvent encore utiliser au moins leurs épaules et leurs bras jusqu’au coude, et qui possèdent enfin des muscles encore capables de répondre à des stimuli électriques.
Il est composé de deux parties, une externe et une interne. Un senseur branché sur l’épaule traduit d’abord les petits mouvement de celle-ci en signaux reçus par un appareil de contrôle fixé au fauteuil.
Celui-ci transforme à son tour ces signaux en ondes radio pour mettre en marche un stimulateur, comme ceux utilisés pour le cœur, implanté dans le thorax du malade. Ce stimulateur transmet alors des stimulations électriques à des électrodes placés dans les mains et les avant-bras. Ces excitations conduisent les muscles à se contracter et le malade peut alors utiliser sa main.
«Nous voyons des gens qui sont capables de se nourrir eux-mêmes, d’écrire à nouveau, de faire marcher un ordinateur et de répondre au téléphone», a souligné dans un communiqué Ronald Podraza, président de NeuroControl Corp., la compagnie chargée de la mise sur le marché de cet appareil.
«Ce sont des gens qui nécessitaient autrefois une assistance pour tout et qui bénéficient maintenant d’une sérieuse autonomie», a-t-il ajouté.