Seize minutes en Apnée

Une équipe de chercheurs français vient de réaliser une découverte «révolutionnaire» sur l’étonnante capacité des manchots à régler leur métabolisme en plongée dans les eaux autour du continent antarctique, publiée dans la revue «Nature».
Les chercheurs du Centre d’écologie et de physiologie énergétiques, à Strasbourg (est), ont découvert, avec des collègues britanniques et allemands, que ces oiseaux abaissaient en plongée la température de certaines parties de leur corps de 38 à 11 degrés Celsius et réduisaient ainsi leur consommation énergétique.
Ainsi, les manchots empereurs peuvent rester en apnée jusqu’à seize minutes sous l’eau et descendre à des profondeurs de plus de 500 mètres, les performances des manchots royaux étant légèrement inférieures, mais toujours bien meilleures que celles des plongeurs: l’homme le mieux entraîné est incapable de retenir sa respiration pendant quatre minutes et de dépasser 130 mètres.
L’organisme des manchots, explique l’un des chercheurs, Yves Handrich, semble gérer à la perfection ses dépenses énergétiques en irriguant en sang les parties en action du corps – cerveau, cœur, muscles propulseurs... – et isolant les autres tissus dont la production de l’énergie, donc de chaleur, diminue.
Pour M. Handrich, cette découverte «révolutionne» la physiologie de la plongée et laisse entrevoir, à terme, une application inattendue: ces études pourraient aider, un jour, à mieux soigner les naufragés ou les victimes d’avalanches en hypothermie, qui meurent justement lorsqu’on tente de les réchauffer. (AFP)