Etats-Unis : un bilan contrasté

Avec 18 médailles dont seulement 7 d’or (3 argent, 8 bronze), Athènes ne fut pas un Eldorado pour l’athlétisme américain en comparaison des 13 pépites glanées aux Mondiaux de Goeteborg deux ans plus tôt ou même aux Jeux d’Atlanta l’été dernier.

Pourtant, Dean Hayes semble se contenter du butin. «Avant de venir, j’avais prédit 15 à 18 médailles et nous réalisons le top de la prévision hommes et femmes confondus», rappelle l’entraîneur en chef de la sélection masculine, spécialement satisfait du comportement d’un groupe de transition.
«Considérant qu’il s’agit d’une équipe en développement, j’ai beaucoup apprécié que les jeunes sachent réagir. Ils ont montré qu’ils pouvaient aider notre équipe dans le futur. Ils ont pris de l’expérience tout en faisant un bon travail. Nous avons des bons pour l’avenir et c’est ça le plus important».
Effectivement, certains jeunes ont réussi leur examen de passage chez les «grands» à l’image des sprinteurs Maurice Greene (23 ans) et Marion Jones (21 ans). Le premier a soulagé l’Amérique reprenant le trône du 100m, lavant les outrages faits aux «bolides US» depuis la victoire de Carl Lewis en 1991 à Tokyo. La seconde a fait mieux encore pour sa première grande sortie internationale, réalisant un doublé 100m - 4x100m!.
S’il confirme sur la ligne droite ses 9 sec 86 d’Athènes, Greene peut également montrer des ambitions sur le demi-tour de piste, corde supplémentaire que Jones peut facilement rajouter à son arc, si l’on se fie à son passé sur 200m dont cette quatrième place aux sélections olympiques de 1992 à l’âge de 16 ans! Seule double médaillée d’or à Athènes, elle peut également s’illustrer sur le sautoir dès 1999 à Séville, si elle retrouve ses marques.

Le coup de poignard
du 4x100m

A la bourse des valeurs sûres, les deux Johnson ont tenu leurs promesses. Michael, bien que moins dominateur, a contrôlé le 400 m tandis qu’Allen Johnson, roi du 110 m haies, a donné des frayeurs au chronomètre (12.94).
D’autres rappelleront les absences de Gwen Torrence, Gail Devers et Dan O’Brien. Mais leur brochette de titres ne les met à l’abri d’aucune mésaventure, d’autant que l’opposition progresse à grands pas alors qu’eux accusent le poids des années, comme c’était évident avec Jackie-Kersee.
Ces Mondiaux ont également apporté leur lot de déceptions de la part notamment de champions olympiques. Derrick Adkins, méconnaissable sur 400m haies, Austin, sorti par la petite porte à la hauteur, Kenny Harrison, minable sur le triple...
Le coup de poignard, ce fut incontestablement l’élimination du 4x100m, victime une fois de plus de ces problèmes de témoin sans lequel la vitesse pure ne peut s’exprimer. On a assisté ainsi à une véritable erreur de débutant entre Brian Lewis et Tim Montgomery.
Autant de sujets de réflexions pour Craig Masback, qui étrennait son titre de nouveau directeur exécutif de la machine américaine. (AFP)