Formule 1 Berger vainqueur du GP d'Allemagne

La longue attente a pris fin dimanche à Hockenheim pour l’Autrichien Gerhard Berger (Benetton-Renault). Trois ans après son dernier succès, en 1994 sur ce même circuit allemand au volant d’une Ferrari, le vétéran a remporté le Grand Prix d’Allemagne de Formule 1.

Berger a devancé Michael Schumacher (Ferrari), Mika Hakkinen McLaren-Mercedes), Jarno Trulli (Prost-Mugen Honda), le remplaçant d’Olivier Panis marquant ainsi ses premiers points, Ralf Schumacher (Jordan-Peugeot) et Jean Alesi (Benetton-Renault).
Cette victoire, la première de l’après-Schumacher pour Benetton-Renault, depuis début 1996, la dixième du pilote en 203 Grands Prix, marque aussi un retour gagnant pour Berger, absent des trois dernières épreuves (Canada, France, Grande-Bretagne). Malade, il avait subi plusieurs opérations des sinus, puis avait eu la douleur de perdre son père.
Déstabilisé, s’interrogeant quelques jours auparavant sur son avenir, Berger a mené avec brio sa course. Tant dans sa stratégie (deux arrêts, contre un pour ses rivaux) que dans son pilotage, agressif et sûr. «Pole», meilleur tour en course, victoire. «Ce week-end, je sentais que je disposais d’un pouvoir spécial, a dit Berger. Quand j’ai vu Fisichella connaître son problème de pneumatique, je me suis souvenu qu’il m’était arrivé la même mésaventure il y a deux ans, que la saison passée j’avais cassé mon moteur à trois tours de l’arrivée. Alors, sur la fin, j’ai ralenti pour assurer la victoire».
Seul Giancarlo Fisichella (Jordan-Peugeot) la réellement menacé. Mais l’Italien, brillant, dut renoncer à cinq tours de l’arrivée, son pneu arrière gauche déchappant, alors que la deuxième place se profilait pour le futur pilote... Benetton.
Si Berger l’a emporté, Michael Schumacher a été le grand bénéficiaire du jour: sa deuxième place lui permet de reprendre le large au championnat avec dix points d’avance sur le Canadien Jacques Villeneuve (Williams-Renault), victime d’une sortie de piste le contraignant à l’abandon après un week-end décevant.
Le classement
1. Gerhard Berger (Aut/Benetton-Renault) les 307,022 km en 1h 20’59’’046 (moyenne: 227,477 km/h)
2. Michael Schumacher (All/Ferrari) à 17’’527
3. Mika Hakkinen (Fin/McLaren-Mercedes) à 24’’770
4. Jarno Trulli (Ita/Prost-Mugen-Honda) à 27’’165
5. Ralf Schumacher (All/Jordan-Peugeot) à 29’’995
6. Jean Alesi (Fra/Benetton-Renault) à 34’’717
7. Shinji Nakano (Jap/Prost-Mugen-Honda) à 1’19’’722
8. Damon Hill (G-B/Arrows-Yamaha) à un tour
9. Norberto Fontana (Arg/Sauber) à un tour
10. Jos Verstappen (P-B)/Tyrrell-Ford) à un tour
11. Giancarlo Fisichella (Ita/Jordan-Peugeot) à cinq tours
Les autres concurrents n’ont pas été classés.
Classement des pilotes:
1. M. Schumacher (All) 53 pts
2. J. Villeneuve (Can) 43
3. J. Alesi (Fra) 22
4. G. Berger (Aut) 20
5. H-H. Frentzen (All) 19
6. E. Irvaine (Irl) 18
7. O. Panis (Fra) 15
8. M. Hakkinen (Fin) 14
9. D. Coulthard (G-B) 13
10. R. Schumacher (All) 9
11. G. Fisichella (Ita) 8
12. J. Herbert (G-B) 7
13. R. Barrichello (Bré) 6
14. A. Wurz (Aut) 4
15. J. Trulli (Ita) 3
16. M. Salo (Fin) 2
17. N. Larini (Ita) 1
. S. Nakano (Jap) 1
. D. Hill (G-B) 1
Constructeurs:
1. Ferrari 71 pts
2. Williams-Renault 62
3. Benetton-Renault 46
4. McLaren-Mercedes 28
5. Prost-Mugen Honda 19
6. Jordan-Peugeot 17
7. Sauber-Petronas 8
8. Stewart-Ford 6
9. Tyrrell-Ford 2
10. Arrows-Yamaha 1(AFP)