Perec sera à Athènes en actrice

Marie-José Pérec, «actrice» à Athènes! Voilà le dernier chapitre du feuilleton de l’été sur la valse-hésitation de la triple championne olympique en vue des championnats du monde en Grèce, du 1er au 10 août.
«Je me sens bien et capable de défendre mes chances sur 200m. Je n’ai pas envie d’être spectatrice mais actrice...», a-t-elle indiqué au téléphone depuis Los Angeles à Philippe Lambin, le président de la fédération française, avec la crainte qu’il ne soit trop tard pour s’inscrire.
Le numéro un fédéral a rassuré son ambassadrice: La fédération avait envisagé ce volte-face de la reine de Barcelone et d’Atlanta puisque Richard Descoux, le directeur technique national, avait couché son nom sur 200m sur la liste d’engagés FFA, laquelle a été transmise mercredi. «Ce geste de Richard était prémonitoire, a observé Philippe Lamblin. Il sentait qu’elle s’alignerait finalement».
Toutefois, le président tient à se retrancher derrière la prudence. «On verra bien si les paroles de Marie-José sont vraies et si elle ne vient pas en Grèce pour faire un seul tour et s’en aller...».
Philippe Lamblin sait en effet combien le président de la Fédération internationale, Primo Nebiolo, était attaché à la participation de la Française pour faire de ce rendez-vous mondial «le plus grand de l’Histoire».
Une circulaire avait d’ailleurs été envoyée par le dirigeant italien afin de responsabiliser les éventuels «boudeurs». La règle 103-10 du réglement IAAF était incontournable: «Tout athlète ne participant pas aux championnats du monde sera disqualifié pendant une période pouvant aller jusqu’à deux mois. De plus, il convient de noter qu’afin d’être qualifié pour les Jeux olympiques, tout athlète, s’il a été sélectionné, devra avoir participé aux championnats du monde».

Toujours la cote

La Stadiste voyait dès lors les lucratives routes de Zurich (13 août) et de Monaco (16 août) barrées. Or, méforme ou pas, la cote de Marie-José Pérec n’est pas trop dévaluée. De source sûre, elle était encore estimée aux alentours de 400.000 francs par réunion.
Marie-José Pérec a donc choisi de faire le déplacement d’Athènes où elle se rendra directement de Californie. Elle a opté pour la demi-boucle plutôt que le 400m, un choix logique dans la mesure où elle n’a couru que cette distance au cours de la saison avec pour sommet ses 22 sec 67 de Villeneuve d’Ascq.
La Guadeloupéenne va ainsi notamment relever le défi de l’Américaine Inger Miller, de l’Australienne Melinda Gainford, de la Jamaïcaine Merlene Ottey... et de sa rivale nationale Christine Arron, laquelle ne sera pas véritablement étonnée de revoir sur son chemin la «divine». «Je ne m’intéresse même plus à ce qu’elle dit. Elle change trop souvent d’avis. Les gens donnent trop d’importance à ses petites humeurs...», observait-elle après le «Nikaïa».
L’ambition de Marie-José Pérec s’est estompée depuis le 23 juin, jour de l’annonce de sa fracture de fatigue au péroné gauche. D’un doublé 400 haies/400 plat, l’objectif a donc été ramené au 200m après une longue période de refus de participer à une quelconque épreuve dans le berceau de l’olympisme.
Cette nouvelle rassurera cependant le camp français lequel pourra compter, éventuellement, sur sa «perle» pour les relais.. Richard Decoux, le DTN, aura même le loisir de revoir à la hausse l’espoir d’une simple médaille avoué en guise de moisson à Athènes.