Cinquième retour triomphal de Maradona

Le footballeur argentin Diego Maradona a renoué triomphalement — et pour la cinquième fois le long de sa carrière — avec le football officiel, lors d’un match où son équipe, Boca Juniors, a emporté la victoire (3-2) sur le Racing Club, à l’occasion du tournoi de clôture du championnat argentin.
Maradona, aujourd’hui âgé de 36 ans, avait déjà joué avec Boca Juniors en 1996. Après un départ fracassant en août, il a renoué 11 mois plus tard avec l’équipe. Malgré sa bonne condition physique — il a perdu 11 kilos — il a dû quitter le terrain après 55 minutes de jeu, en raison d’une contracture musculaire à la jambe droite.
Sebastian Rambert a marqué deux buts suivi par Néstor Fabbri, pour le point de la victoire. Maradona était sur le terrain lorsque les points ont été marqués. Ovationné, à chacune de ses actions, par les 50.000 spectateurs venus assister au match, dans le stade de Boca, l’ex «gamin en or», s’est fait regretter lorsqu’il est sorti, le niveau de l’équipe ayant dès cet instant baissé.
Agile, Maradona a su se défaire des défenseurs du Racing, même si ces derniers n’ont pas cherché à le marquer personnellement.
Bien que son club ne puisse plus remporter le titre, la présence de ce meneur de jeu hors pair, a permis une vente d’entrées ayant rapporté environ 460.000 pesos, une recette encore jamais atteinte au stade de Boca pour le tournoi de clôture.

Coupe d’Afrique

Le Ghana (groupe 1), le Maroc (groupe 3), le Togo (groupe 6) et la Zambie (groupe 7) ont décroché lors de la 5e et avant-dernière journée des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations 1998, leur qualification pour la phase finale qui aura lieu en février au Burkina Faso.
Ils rejoignent le tenant du titre, l’Afrique du Sud, et le pays organisateur, qualifiés d’office. Les dix derniers participants à la phase finale seront connus lors de la dernière journée, le 27 juillet.
Le point des groupes (deux qualifiés par groupe):
Groupe 1: Le Ghana a assuré sa qualification en battant (2-1) le Zimbabwe grâce notamment à un but de son «vétéran», Abedi Pelé. La 2e place qualificative se jouera le 27 juillet entre l’Angola et le Zimbabwe à Lusaka.
Groupe 2: L’Algérie a préservé l’espoir grâce à son succès (1-0) sur le Mali. Les «Eléphants» de Côte d’Ivoire ont fortement déçus en faisant match nul (0-0) au Bénin et devront attendre pour leur qualification.
Groupe 3: Le Maroc, en s’imposant 1-0 en Ethiopie, a décroché son billet pour Ouagadoudou. L’Egypte a préservé ses chances en venant à bout (2-0) du Sénégal.
Groupe 4: La Tunisie, vice-championne d’Afrique, s’est pratiquement qualifiée en venant à bout (1-0) de la Guinée grâce à un but inscrit dans les arrêts de jeu. Il faudrait un miracle pour que la Sierra Leone (0 pt en deux matches) ravisse la 2e place à la Guinée.
Groupe 5: Le groupe le plus serré avec les 4 pays encore en course après les courtes victoires (1-0) du Gabon et du Cameroun sur le Kenya et la Namibie.
Groupe 6: Le Togo a assuré la première place du groupe et la qualification en infligeant quatre buts (4-0) en seconde période au Liberia de George Weah. La République démocratique du Congo (ex-Zaïre), qui compte un point d’avance sur la Tanzanie et le Liberia, peut rêver suite au nul (1-1) «arraché» à Kinshasa à la dernière minute sur un penalty de Kidoda contre la Tanzanie.
Groupe 7: Dans le duel au sommet du groupe, la Zambie s’est imposée 3-1 face au Malawi et décroche son billet pour le Burkina Faso. Le Mozambique, à qui il reste un mince espoir de dépasser le Malawi, a préservé ses chances en s’imposant à Maurice (3-1).