Pas d'exception au mode de sélection pour Johnson et O'Brien

INDIANAPOLIS (Etats-Unis), 13 Juin (AFP). — La Fédération américaine d’athlétisme ne fera pas d’exception à son mode de sélection pour permettre la participation aux championnats du monde cet été à Athènes de Michael Johnson et Dan O’Brien, mais ne s’opposerait pas à ce qu’ils soient invités par la Fédération internationale.
«Nous ne changerons pas notre méthode de sélection», a souligné la présidente de la Fédération américaine, Patricia Rico, après une longue réunion de son comité exécutif. «Si la Fédération internationale veut inviter à Athènes tous les anciens champions du monde de 1995, la Fédération américaine ne soutiendrait cette décision», a-t-elle ajouté.
Michael Johnson, double champion du monde et champion olympique du 200 et du 400 mètres, et Dan O’Brien, détenteur du record du monde et du titre olympique du décathlon, sont absents pour blessure cette semaine des championnats des Etats-Unis d’athlétisme, qui servent de sélection pour le rendez-vous d’Athènes.
En principe leur absence à Indianapolis les écartent de l’équipe des championnats du monde, automatiquement composée des trois premiers de chaque épreuve des championnats des Etats-Unis. Michael Johnson, qui s’était blessé lors de son duel sur 150 mètres à Toronto avec le champion olympique du 100 mètres, le Canadien Donovan Bailey, et O’Brien, victime d’une fracture de fatigue, qui visait à Athènes un quatrième titre mondial consécutif, avaient demandé qu’une exception soit faite dans leur cas.
La Fédération américaine a ainsi renvoyé la balle dans le camp de la Fédération internationale et de son président l’Italien Primo Nebiolo que l’on dit favorable à une invitation directe des deux champions américains.