Les GI's sont à Okinawa pour longtemps encore

NAHA (Japon), 20 Juin (AFP). — Malgré les mouvements d’hostilité aux bases américaines à Okinawa, une île japonaise à 1.500 kilomètres au sud-ouest de Tokyo, celles-ci vont à l’évidence y rester encore longtemps, car elles constituent le cœur du dispositif militaire américain en Asie-Pacifique.
«Okinawa est considéré comme la clé de voûte du Pacifique du fait de sa position stratégique», explique le commandant Chat Denney, à l’occasion d’une présentation de la base aérienne de Kadena à la presse étrangère.
Pkinawa est au centre géographique de l’Asie orientale. Les bases de l’île ont joué un rôle important pendant la guerre du Vietnam et plus récemment pendant la guerre du Golfe en 1991-92.
En cas de conflit avec la Corée du Nord, les 35.000 G.I.’s en Corée du Sud seraient aux avant-postes, mais les bases d’Okinawa assureraient un appui crucial pour les missions de reconnaissance, de maîtrise de l’espace aérien, d’appui au sol et de ravitaillement.
Les côtes chinoises sont à moins de 1.000 kilomètres d’Okinawa. Le réarmement de la Chine suscite des craintes au Japon et chez les autres pays voisins. Taïwan, considéré comme une zone à hauts risques du fait de la rivalité avec Pékin, n’est qu’à 600 kilomètres de l’île.
Les îles Spratleys, revendiquées en totalité ou en partie par la Chine, Taïwan, Philippines, Malaisie et Brunei, sont à une heure de vol pour les chasseurs F-15 américains d’Okinawa. Ces îles sont situées le long des routes maritimes d’approvisionnement en pétrole vitales pour le Japon et la Corée du Sud.

Réduire les
nuisances

Selon le lieutenant-colonel Kevin Krejcarek, un porte-parole des forces américaines au Japon, «il existe 22 points chauds potentiels» en Asie orientale.
«Beaucoup d’habitants d’Okinawa sont hostiles à notre présence militaire et on peut les comprendre, dit-il. Les habitants ont toujours dit qu’ils voulaient un retrait total de toutes les forces américaines. Ce n’est pas possible pour le moment».
Il rappelle «l’expérience amère des habitants pendant la Seconde Guerre mondiale». La bataille d’Okinawa en 1945 a coûté la vie à 250.000 Japonais et 15.000 Américains. Le tiers de la population civile d’Okinawa a péri pendant ces 82 journées de combats qui furent le prélude de la reddition du Japon.
Placée sous administration américaine jusqu’en 1972, l’île est restée un bastion pour les bases américaines depuis sa restitution. Le viol en septembre 1995 d’une écolière de 12 ans par trois GI’s a exacerbé les sentiments d’hostilité dans la population. En septembre 1996, un référendum organisé par le gouverneur Masahide Ota a fait apparaître que 89% des votants étaient en faveur d’une réduction de la présence des bases.
«Okinawa n’est pas un territoire américain», a souligné le gouverneur à des journalistes étrangers. «Le fait que nous puissions utiliser notre terre comme bon nous semble est une question de souveraineté», ajoute-t-il.
Il a renforcé sa popularité depuis qu’il demande le départ des bases. Soutenu par une minorité de propriétaires de parcelles utilisées par les bases, il exige le retrait progressif mais complet des installations américaines d’ici 2015.
Tokyo et Washington ont annoncé en décembre 1996 la restitution de 20% des installations. Mais le président Bill Clinton et le premier ministre Ryutaro Hashimoto insistent sur le fait qu’il n’est question ni de réduire les capacités opérationnelles des bases ni le nombre des soldats à Okinawa et en Asie.
Pour rester, les Américains font des efforts pour réduire les nuisances. Sur la base de Kadena, on construit des murs antibruit. La maintenance des moteurs d’avions est maintenant réalisée dans un bâtiment spécial qui supprime le bruit. Les couloirs aériens ont été revus pour contourner les zones habitées.
Pour éviter les incidents entre les Marines et la population, la distribution d’alcool a été réglementée sur les bases, l’âge minimum étant porté de 18 à 20 ans. La fréquentation des bars est interdite entre 1h.00 et 5h.00.