Voile Chirac décore Auguin, Goss et Chabaud

PARIS, 19 Juin (Reuter). — Jacques Chirac a décoré jeudi trois navigateurs du Vendée Globe Challenge 1997, Christophe Auguin, vainqueur de l’épreuve, l’Anglais Pete Goss, sauveteur de Rafael Dinelli, et Catherine Chabaud, première femme à boucler le tour du monde en solitaire sans assistance et sans escale.
Avant de décerner aux deux premiers les insignes de chevalier de la Légion d’honneur et à la troisième ceux de chevalier de l’Ordre national du Mérite, le chef de l’Etat a rendu hommage au navigateur canadien Gerry Roufs, disparu au cours de l’épreuve.
Il a également remercié les marines et aviations australienne, argentine et chilienne, représentées par les ambassadeurs de leurs pays respectifs et qui se sont portées au secours de plusieurs navigateurs.
Jacques Chirac a salué la «pugnacité», le «perfectionnisme» et la «convivialité» du Granvillais Christophe Auguin, devenu le 17 février dernier, après 105 jours et 20 heures de mer, le troisième vainqueur du Vendée Globe et le détenteur du record du tour du monde en solitaire.
«Tout le monde est fier, lui, les siens et toute la France. Un nouveau record pour un marin de grand talent qui a montré une force, un courage, une détermination extraordinaires», a-t-il dit en saluant «un seigneur de la mer qui peut s’enorgueillir d’avoir triomphé trois fois en solitaire du Cap Horn».
Christophe Auguin a confié que «la reconnaissance et la notoriété» n’étaient pas un but en elles-mêmes. «Mon but, c’est de faire des courses et d’essayer de les gagner», a-t-il dit. «La notoriété apporte beaucoup aux jeunes qui n’ont peut-être pas beaucoup d’objectifs», a-t-il toutefois ajouté.
«Si on peut leur faire pratiquer la voile, c’est une très bonne chose pour la société en général. Il faut avoir du rêve et la voile, ça apprend beaucoup de choses à soi-même et c’est très formateur pour la jeunesse», a-t-il ajouté.

«Par et pour
la mer»

Jacques Chirac a ensuite salué en Pete Goss, qui a abandonné sa prétention à la première place pour se porter au-devant d’un autre concurrent en perdition, un «marin qui a toujours vécu par et pour la mer», qui s’est consacré à la sécurité en mer au sein de la Royal Navy, dont il a démissionné pour participer au Vendée Globe.
Il a rappelé que le Britannique avait vendu sa maison près de Plymouth pour s’embarquer «sur une coque bleu ciel en novembre 1996».
«Le 25 décembre, il se trouve à 150 milles devant lorsque Philippe Icantot lui demande de porter secours à Rafaël Dinelli. Il remonte contre le vent dans des rafales de 120 km/h (...) Il parvient à le rejoindre (...) Il arrive au Sables-d’Olonne le 23 mars où il recevra le triomphe que méritent son courage, son intelligence et son sens de la solidarité», a dit Jacques Chirac.
Pete Goss «a donné par cet acte de bravoure digne d’un très grand marin un magnifique exemple de solidarité et de générosité», a-t-il ajouté en faisant valoir qu’il s’agissait d’«un skipper par bien des côtés unique, sincère, talentueux, un homme exceptionnel».
Le Britannique s’est déclaré «profondément honoré et ému», même si «on ne fait pas ce genre de choses pour les médailles». «Voir tous les skippers ici, c’est quelque chose d’unique. Je ne suis pas tout seul ici, je représente aussi mon équipe, tous les gens qui sont derrière le projet, l’armée de l’air australienne».
Il a ajouté qu’il continuerait à faire des courses en mer car «c’est ce (qu’il) aime». «J’aimerais faire la Transat Jacques Vabre en octobre avec Rafaël (Dinelli). Et j’ai beaucoup de projets pour l’avenir. Mais le Vendée Glode est la plus belle chose que j’ai vécue», a-t-il ajouté.
Jacques Chirac a salué également «les qualités exceptionnelles de marin» de Catherine Chabaud qui est «entrée dans l’histoire de la voile» comme première femme à réaliser le tour du monde en solitaire sans assistance. «C’est fantastique et ça méritait véritablement qu’hommage lui soit rendu», a-t-il dit.