L'Autriche, championne d'Europe de l'agriculture biologique

VIENNE, 10 Juin (AFP). — L’Autriche connaît depuis le début des années 1990 un véritable boom de son agriculture biologique dont le récent essor fait de ce pays le champion d’Europe dans ce domaine de plus en plus apprécié par les consommateurs.
«Pour l’an 2010, nous pronostiquons une part de marché de 30% pour les produits de l’agriculture biologique sur l’ensemble du secteur alimentaire contre actuellement 7% à 8%», explique Gerhard Popp, porte-parole du ministre de l’Agriculture.
L’Etat apporte son soutien aux agriculteurs biologiques et leur a versé au total 660 millions de schillings (66 millions de dollars) de subventions en 1995.
Selon une récente statistique, les Autrichiens ont consommé en 1992 500.000 œufs en provenance de l’agriculture biologique qui sont, à l’instar des autres produits de cette agriculture, en moyenne 10% plus chers que les œufs de l’élevage classique. En 1966, la consommation d’œufs en provenance de l’agriculture biologique a été portée à 8 millions.
«Les agriculteurs en Autriche, l’un des plus petits pays de l’Union européenne, ne peuvent pas résister à la concurrence des grands producteurs de l’agriculture intensive pratiquée sur les grandes surfaces en Europe. Ils se sont ainsi tournés vers la production de qualité de l’agriculture biologique», explique Gerhard Popp.
Ainsi, 80% des entreprises agricoles autrichiennes qui disposent en moyenne de 28,7 hectares se trouvent soit en montagne soit dans d’autres régions défavorisées.
En 1996, 20.000 entreprises agricoles biologiques étaient dispersées en Autriche sur une surface de 223.000 hectares, soit plus du triple de l’Allemagne (7.000 entreprises sur 310.000 hectares) et cinq fois autant que la France (4.000 entreprises sur 82.000 hectares), encore en tête en 1992.
Aujourd’hui, 7% de la surface agricole de l’Autriche de 3,5 millions d’hectares sont travaillés par des agriculteurs biologiques contre 2% pour l’Allemagne.

Une philosophie

Peu exportés, les produits de l’agriculture biologique sont vendus dans les supermarchés, sur de petits marchés spécialisés et dans les fermes.
Une dizaine de villages autrichiens, tels Marul, petite commune de 200 habitants dans le Vorarlberg (Ouest) à 1.030 mètres d’altitude, vivent entièrement de l’agriculture biologique.
Depuis deux ans, le lait des 80 vaches de Marul est vendu 6 schillings le litre (0,6 dollar), soit au moins 10% au-dessus du prix du lait en provenance de vaches d’agriculteurs classiques. 20 tonnes de fromage sont également produites par la commune.
La confiance des consommateurs dans l’agriculture biologique s’explique aussi par l’introduction de règles de culture et d’élevage plus exigeants: outre l’abandon de tout engrais chimique, le bétail doit être sorti régulièrement sur un pâturage d’un minimum de 2 hectares par bovin et être nourri de produits biologiques. Ces mesures sont régulièrement contrôlées par l’Etat.
Certains agriculteurs choisissent la voie du biologique par respect de la nature, du bétail.
Pour Anton Mayer, agriculteur biologique depuis plusieurs années en Styrie (Sud), «l’agriculture biologique est une philosophie, la seule voie qui respecte la santé des animaux».
Anton Mayer, qui a pour voisin un agriculteur classique, affirme que ses «céréales poussent deux fois mieux que celles du voisin, mon bétail est plus beau et plus rondelet que celui du voisin».
Le consommateur apprécie la qualité de l’agriculture biologique mais n’est pas toujours prêt à dépenser plus d’argent pour des produits qui coûtent plus chers parce que nécessitant plus de main-d’œuvre.
Selon un récent sondage, un consommateur autrichien sur deux déclare qu’il achète «en partie» des produits provenant de l’agriculture biologique.
Toutefois, une fois confrontés au choix dans les rayons, l’écrasante majorité des consommateurs achète des produits conventionnels moins chers.
«La part des produits biologiques vendus doit augmenter, le consommateur doit suivre le mouvement sinon la production biologique s’é-croulera», conclut Gerhard Popp.