Le Marocain Hicham El Guerrouj qui s’attaquait au record du monde du 1500m s’avouait déçu à l’issue d’une course qu’il a pourtant aisément remportée en 3’31’’76.
«J’étais venu pour faire moins de 3’28’’», déclarait le jeune homme, 22 ans, auteur de 3’29’’51 samedi lors du meeting d’Hengelo aux Pays-Bas, «mais les conditions météo n’étaient pas favorables».
L’averse qui s’était abattue sur le stade de la banlieue nord de Paris peu avant le départ de ce 1500m avait en effet laissé de larges flaques sur le sol, perturbant la course du champion du monde en salle.
Successeur désigné de l’Algérien Noureddine Morceli sur le demi-fond, El Guerrouj a cependant affiché ses prétentions pour cette saison, après sa déception des Jeux olympiques où il avait chuté lors de la finale.
«Mon objectif numéro un cette année est de remporter le titre de champion du monde. Mais je sais aussi que le record du monde de Morceli sur 1500m (3’27’’37) est à ma portée», estime-t-il.
Galfione déçoit
Le sprinter de Trinidad et Tobago Ato Boldon, 23 ans, auteur d’un chrono remarqué de 9’89’’ — son record personnel — il y a trois semaines à Modesto (Californie), souhaitait affirmer sa suprématie sur une distance dont il a fait son objectif de l’été après y avoir conquis une médaille de bronze lors des Jeux olympiques d’Atlanta.
Sur une piste encore trop mouillée, il a été devancé par le «vieux» Namibien Frankie Fredericks, 29 ans, vainqueur en 10’’09. «Je suis content de ma course, dans ces conditions le chrono n’a pas d’importance», estimait-il.
Quatrième en 10’’23, Boldon est en outre précédé par l’Américain Brian Lewis et le Nigérian Davidson Ezinwa.
Stéphane Diagana faisait sa rentrée sur 400m haies. Après une année 1996 blanche en raison d’une fracture de fatigue au pied droit, le recordman d’Europe se contente d’une deuxième place, en 49’’62, à plusieurs longueurs de l’Américain Brian Bronsons, vainqueur en 48’’24.
«C’était dur sur la fin», avouait Diagana, visiblement à la peine sur les derniers obstacles. «Il va falloir d’autres courses pour me remettre dans le coup. Mais cela faisait 22 mois que je n’avais pas couru un 400m haies et c’est bien de se rendre compte que je peux encore le faire en moins de 50 secondes».
Le champion du monde et olympique de la spécialité, l’Américain Derrick Adkins, a chuté sans gravité.
Les perdants de cette soirée frisquette et humide se nomment Jean Galfione et Javier Sotomayor.
Le champion olympique à la perche a échoué par trois fois sur la modeste barre de 5,55m alors que le Russe Maxime Tarasov s’imposait sur un saut à 5,85m. Le Français Alain Andji, avec 5,80m, prenait la troisième place.
Quant à Sotomayor, le sauteur en hauteur cubain qui effectuait son grand retour après la désillusion d’Atlanta (où il était diminué par une blessure à un genou), il a buté sur une barre à 2,31m dans un concours remporté, grâce à un saut à cette même hauteur, par le Français Didier Detchenique.
Voici les résultats enregistrés lundi soir à la réunion de Saint-Denis (banlieue de Paris), comptant pour le Grand Prix IAAF II d’athlétisme:
400m haies messieurs:
1. Bryan Bronson (USA) 48’’24
2. Stéphane Diagana (Fra) 49’’62
400m haies dames:
1. Kim Batten (USA) 53’’63
Disque dames:
1. Natalia Sadova (Rus) 66,00m
5000m dames:
1. Berhane Adere (Eth) 15’09’’32
200m messieurs (vent: 0m/s):
1. Kevin Little (USA) 20’’43
200m dames (vent: 0m/s):
1. Merlene Frazer (Jam) 22’’74
110m haies (v.f. + 1,1m/s):
1. Mark Crear (USA) 13’’29
2. Jack Pierce (USA) 13’’39
3. Igor Kovacs (Svq) 13’’43
4. Dan Philibert (Fra) 13’’44
5. Colin Jackson (G-B) 13’’57
100m dames (v.f. + 2m/s):
1. Merlene Ottey (Jam) 11’’19
1500m messieurs:
1. Hicham El Guerrouj (Mar) 3’31’’76
100m messiers (v.d. - 0,6 m/s):
1. Frankie Fredericks (Nam) 10’’09
2. Brian Lewis (USA) 10’’19
3. Davidson Ezinwa (Ngr) 10’’20
4. Ato Boldon (Tri) 10’’23
1500m dames:
1. Irina Samorkova (Rus) 4’04’’73
Hauteur messieurs:
1. Didier Detchenique (Fra) 2,31m
Javelot messieurs:
1. Jan Zelezny (Tch) 89,90m
Triple saut dames:
1. Inna Lasovskaïa (Rus) 14,77m
100m haies dames (v.f. + 0,60 m/s)
1. Dawn Bowles (USA) 12’’93
5000m messieurs:
1. Paul Bitok (Ken) 13’05’’00
3000m steeple:
1. Moses Kiptanui (Ken) 8’11’’93
Perche messieurs:
1. Maksim Tarasov (Rus) 5,85m


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