Tennis Michael Stich forfait pour Roland Garros

DÜSSELDORF (Allemagne), 22 Mai (Reuter). — Souffrant d’une douleur à l’épaule, l’Allemand Michael Stich a annoncé jeudi qu’il était forfait pour le tournoi de tennis de Roland-Garros qui débute lundi.
Finaliste l’an passé, battu par le Russe Evgueny Kafelnikov, Stich a fait part de sa décision après sa défaite face à l’Espagnol Albert Costa en Coupe du monde des nations.
Classé 27e à l’ATP, l’Allemand ajoute son nom à la liste des forfaits parmi lesquels figurent son compatriote Boris Becker et les Américains Andre Agassi et Todd Martin.

Santoro, la renaissance

Alors qu’à 24 ans, il s’apprête à disputer son huitième Roland-Garros, Fabrice Santoro aurait bien pu être cette année un tout jeune retraité du circuit.
«C’est vrai que j’ai pensé arrêter», confirme-t-il. «Je ne m’amusais plus. Je n’avais plus envie de partir en voyage. Toutes les semaines, j’avais besoin de faire un break».
Les défaites succédaient aux défaites et l’ex-grand espoir du tennis français dégringolait doucement jusqu’au 150e rang mondial.
«J’aurais peut-être attendu un ou deux ans pour retrouver le plaisir de jouer», ajoute-t-il. «Mais au cours de l’hiver s’est produit un déclic: je me suis dit qu’à partir de cet instant, il ne fallait plus que je fasse de fautes, ce qui est la base de mon jeu».
Cette idée toute simple a été mise en application avec l’aide de son père Marcel, jeune retraité de l’Arsenal de Toulon. «C’est lui qui m’a enseigné les bases du jeu. Il sait comment me faire passer le message».
Et voilà le fils et le père partis sur la route des tournois challengers à la recherche des points ATP.
Le premier signe encourageant est une qualification pour les demi-finales du tournoi de Marseille, où l’on découvre un nouveau Santoro.
Certes, il est toujours un solide renvoyeur au jeu empoisonnant pour l’adversaire, mais le service et la volée sont également devenus des atouts grâce à une pratique intensive du jeu de double.
C’est à Monte-Carlo à la mi-avril qu’il fait sauter la banque en éliminant successivement Thomas Muster et Sergi Bruguera, deux références sur terre battue.
Il poursuit par une victoire sur l’Espagnol Carlos Costa avant de céder en dem-finales face à un autre Espagnol, Alex Corretja.
La semaine suivante, il atteint à nouveau les demi-finales à Prague après avoir éliminé Marcelo Rios.
En quelques mois, il a donc grimpé jusqu’à la 56e place mondiale, et cette embellie lui a permis de se forger un moral plutôt solide.
«J’ai l’impression de jouer mieux que jamais. Je suis vraiment content de pouvoir lutter à armes égales avec les meilleurs spécialistes de la terre battue».
De là à jouer les premiers rôles à Roland-Garros? «La route est encore longue», admet-il. Sa meilleure performance dans les Internationaux de France (outre le titre juniors conquis en 1989) reste une qualification pour les huitièmes de finale en 1991.
Et si son jeu à deux mains en coup droit comme en revers reste atypique, sa science des effets et du contre est toujours en mesure de causer quelques surprises.
Dans un tennis moderne à la puissance parfois stéréotypée, l’exception Santoro a, semble-t-il, pleinement retrouvé sa place.