Une mine d'or... pour les escrocs

JAKARTA, 5 Mai (AFP). — Le gouvernement indonésien a décidé lundi d’entreprendre des actions à l’encontre de la compagnie canadienne Bre-X Minerals, à l’origine de la prétendue découverte dans la jungle indonésienne du plus gros gisement d’or du monde, une mystification «sans précédent dans l’histoire de l’industrie minière», selon les analystes.
Le ministre indonésien des Mines et de l’Energie Ida Bagus Sujana a déclaré que, sitôt confirmées les informations fournies sur le trucage opéré dans le gisement de Busang, «le gouvernement agira immédiatement, que ce soit par des sanctions ou par d’autres actions», contre Bre-X.
«Nous verrons ce que nous allons faire. Je n’ai pas encore reçu le rapport officiel», a-t-il ajouté dans des déclarations à l’agence d’information (d’Etat) Antara.
De son côté, la bourse de Toronto (Canada) ordonnait la suspension de la cotation des titres de la compagnie canadienne à l’ouverture des marchés nord-américains lundi, une décision prise «à la lumière du rapport extrêmement négatif de Strathcona Minerals».

Manipulations

Le rapport commandé à Strathcona Minerals par Bre-X et dénonçant le trucage avait été rendu public dimanche au Canada. «Un gisement d’or n’a pas été repéré dans la zone sud-est de Busang et est fort improbable», avait déclaré Graham Farquharson, vice-président de Strathcona Minerals, dans un communiqué.
«L’importance des manipulations d’échantillons qui ont été selon nous menées (...) est d’une ampleur, à notre connaissance, sans précédent dans l’histoire de l’industrie minière mondiale», a-t-il ajouté.
Jusqu’à présent, les responsables de Bre-X n’avaient cessé d’affirmer que le gisement renfermait au moins 71 millions d’onces d’or, voire jusqu’à 200 millions. La valeur des actions de la petite compagnie basée à Calgary (Canada) avait été multipliée par plus de 100 entre octobre 1995 et mai 1996.
C’était en 1993 que Bre-X avait acheté une concession à Busang, situé à 200 km environ au nord de Samarinda, le chef-lieu de la province du Kalimantan oriental.
Jakarta avait annoncé en février dernier que Bre-X aurait 45% des parts dans cette exploitation aurifère, le gouvernement indonésien s’en réservant 10%, tout en octroyant 30% du total à Nusamba et 15% au géant américain Freeport McMoRan Copper and Gold.
En Indonésie, les professionnels étaient abasourdis lundi par le fait que la méthode pour fausser les analyses des forages exploratoires du gisement d’or de Busang ait pu être employée impunément sur une si grande échelle et pendant une période aussi longue.
«C’est incroyable, cela paraît dément», a déclaré lundi à M. Alain Liger, président - directeur général d’une compagnie franco-indonésienne prospectant l’or en Indonésie, avant d’ajouter: «Il y a déjà eu des affaires de salage des échantillons, mais jamais à cette échelle».
Le «salage» consiste à ajouter des pincées du minerai recherché — dans ce cas de l’or — à la «carotte», l’échantillon cylindrique de sol prélevé lors d’un forage, avant qu’il ne soit envoyé au laboratoire chargé d’identifier la présence et surtout la teneur en minerai du site prospecté.
Les gouvernements canadien et indonésien devraient ouvrir des enquêtes pour déterminer l’ampleur de la fraude et devraient notamment rouvrir le dossier de la mort du premier géologue de Bre-X, le Philippin Michael de Guzman, 43 ans, qui, selon la version officielle de Jakarta, se serait suicidé en sautant d’un hélicoptère le 19 mars dernier.
Cette disparition devait marquer le début de la fin de la belle équipée de la petite société de prospection qui avait voulu jouer avec les grandes.