Elections anticipées le 2 juin au Canada

OTTAWA, 28 Avril (Reuter). — Le premier ministre canadien Jean Chrétien a annoncé des élections législatives anticipées pour le 2 juin, soit 17 mois plus tôt que prévu, afin de tirer profit de la forte avance des libéraux dans les sondages.
«Je viens de rencontrer le gouverneur général, qui a promulgué un décret de dissolution du Parlement. Des élections législatives auront lieu le 2 juin», a-t-il dit à Ottawa.
Le gouverneur général est le représentant du chef de l’Etat canadien, la reine Elizabeth, et la Constitution prévoit qu’il soit informé par le premier ministre de toute décision de dissolution.
«Je demanderai aux Canadiens d’accorder au Parti libéral un nouveau mandat pour prolonger l’action des quatre dernières années», a déclaré le premier ministre qui est âgé de 63 ans.
Les prochaines législatives devaient avoir lieu en octobre 1998, mais Jean Chrétien et les libéraux au pouvoir souhaitent profiter de leur actuelle popularité, expliquent les observateurs.
L’opposition est divisée en quatre camps, le Parti de la réforme et les conservateurs, à droite, le Bloc québécois, pour les séparatistes francophones, et le Nouveau parti démocratique, à gauche.
«Aujourd’hui, nous voyons une lueur au bout du tunnel», a estimé Jean Chrétien en faisant allusion au succès du programme de rigueur imposé pour réduire les déficits. Il exclut en revanche toute baisse des impôts, réclamée par ses adversaires plus à droite, en jugeant dangereux une réforme que le pays ne peut guère s’offrir.
Intervenant plus tard à Saint-Maurice (Québec), Chrétien a exhorté les Québécois à apporter à son parti une proportion suffisante des 75 sièges de la province à la Chambre des communes pour veiller à ce que le Québec reste partie intégrante du Canada.
«Je tiens à ce que les gens sachent ici que le Canada a besoin du Québec, et que le Québec a besoin du Canada», a-t-il déclaré à des partisans du Parti libéral.
Aux élections de 1993, les séparatistes du Bloc québécois avaient obtenu 54 des 75 sièges de la province francophone, ce qui en laissait 20 aux libéraux et un aux conservateurs.
Un sondage Angus Reid donne aux libéraux une avance de 24 points sur les conservateurs, leurs rivaux les plus menaçants, et un sondage Gallup Canada leur accordait un avantage de 40 points.
Une scission à droite entre le Parti de la réforme (populiste) et les conservateurs alors au pouvoir avait permis aux libéraux en 1993 de recueillir une majorité écrasante de 177 voix sur 295 à la Chambre des communes.