Daimler renoue avec le bénéfice

FRANCFORT, 6 Avril (Reuter). — Le groupe industriel Daimler-Benz a annoncé un bénéfice substantiel pour 1996, après avoir subi l’année précédente la perte la plus lourde qu’ait jamais connue une société allemande.
Les comptes 1996 de Daimler font ressortir un bénéfice net de 2,8 milliards de marks ($ 1,7 milliard) contre une perte de 5,7 milliards l’exercice précédent. Le bénéfice d’exploitation ressort à 2,4 milliards de marks contre une perte de 1,10 milliard.
Le plus puissant groupe allemand compte ainsi verser un dividende de 1,10 mark après avoir passé celui-ci l’année dernière, ce pour la première fois en plus de 40 ans.
Les analystes ont été stupéfaits du résultat net de Daimler, qui, selon eux, établit un solde entre une forte progression du chiffre d’affaires de Mercedes et une petite perte chez la filiale d’aéronautique Daimler-Benz Aerospace AG (DASA).
«Il est certain que le bénéfice net est supérieur aux prévisions», résume George Stürzer (Vereinsbank). «Le bénéfice devrait encore augmenter cette année», ajoute-t-il.
Le bénéfice net dépasse le bénéfice d’exploitation en raison notamment d’éléments fiscaux exceptionnels, explique Daimler qui s’est refusé à être plus explicite avant sa conférence de presse annuelle qui aura lieu le 16 avril.
Le chiffre d’affaires a atteint 106,3 milliards de marks en 1996 contre 103,55 milliards l’année précédente.
A Francfort, le titre Daimler a atteint un record historique de 136 marks puis a terminé à 135,80, soit un gain de 4,5%.
La perte astronomique de 1995 tient largement à l’énergique restructuration menée d’une main de fer par le président Jürgen Schrempp qui a abouti à se débarrasser des canards boiteux et à inscrire des milliards de marks dans les comptes de charges.
En outre, Daimler a coupé les robinets à Fokker, l’amenant à déposer son bilan, et a dissous sa filiale de construction mécanique AEG, deux décisions qui ont été amplement contestées mais qui ont abouti à un recentrage sur les métiers de base du transport autour de Mercedes-Benz.
La demande des modèles de la série E et du cabriolet SLK a fait progresser les ventes de Mercedes de 10% en 1996, à 645.000 unités.
Pour Nigel Griffiths, analyste de DRI à Londres, la nouvelle «petite» Mercedes de la série A, attendue cet automne, pourrait à son tour augmenter considérablement les ventes.
«Mercedes a une stratégie de croissance interne qui pourrait se révéler très fructueuse. On pourrait bien observer des ventes records en volume dans les années à venir», explique-t-il.
L’horizon semble aussi se dégager pour DASA qui escompte une performance «bien meilleure» pour 1996, par rapport à la perte de 4,18 milliards de marks de 1995. DASA annonçait en février une hausse du C.A. de 13% à 13 milliards de marks.
Le dernier «coup» de Schrempp fut d’absorber Mercedes dans le groupe, supprimant ainsi plusieurs couches intermédiaires de management et forçant à la démission Helmut Werner, le patron de l’ex-filiale la plus profitable du géant industriel allemand.