Les deux-tiers des enfants pensent qu’en semaine, le repas du soir est «plus important» que celui de midi, selon cette enquête réalisée sous la direction du sociologue Claude Fischler, auprès de 6.000 élèves de CM1 et de CM2 en région parisienne et en Haute-Saône. L’étude n’aborde pas le petit déjeuner.
Les enfants justifient leur prédilection pour le dîner par le fait qu’on y «mange mieux» (38% des réponses) qu’à midi, où le repas est souvent pris à la cantine. Mais aussi, pour un tiers d’entre eux, parce que le repas est l’occasion pour la famille de se réunir et de communiquer.
Le petit écran s’invite très souvent à table: 63% des enfants indiquent que la télévision fonctionne au moment du dîner. Le taux monte à 73% dans les foyers ouvriers. Chez les cadres, il n’est, en revanche, que de 47%
Les repas restent largement structurés. Neuf enfants sur dix mangent assis à table, en général avec l’ensemble de la famille. Moins de 4% des enfants mangent seuls et 12% avec seulement les frères et sœurs.
Dans la moitié des cas, le dîner dure entre 15 et 30 minutes, dans 27% des cas entre une demi-heure et une heure. Toutefois, dans une famille sur cinq, le repas est expédié en moins de quinze minutes.
Finalement, «le modèle alimentaire français résiste mieux qu’on pouvait le craindre à l’invasion du modèle américain» où les aliments sont perçus comme de «simples carburants» que l’on peut prendre à n’importe quel moment de la journée, affirment les auteurs de l’étude.
L’enquête, réalisée en mars 1996 par l’«Observatoire de l’harmonie alimentaire» du CIDIL, n’a pas mis en évidence de «véritable destructuration» des repas. «Pour une partie très minoritaire de l’échantillon seulement, on a pu trouver des indications laissant penser que ces enfants sont livrés à eux-mêmes, avec des horaires de repas fluctuants, et des dîners pris seuls devant la télévision», estime l’observatoire


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