L'hépatite A était dans les fraises

WASHINGTON, 3 Avril (Reuter). — Une enquête criminelle a été ouverte sur une usine californienne de conditionnement de fraises surgelées à la suite de la contamination par le virus de l’hépatite A de 153 écoliers et enseignants du Michigan, a annoncé mercredi le ministère de l’Agriculture.
Les services de santé des Etats du Michigan, de Californie et de Georgie ont fait savoir que des milliers d’écoliers recevront des injections de gamma-globulines pour renforcer leur défense immunitaire face à une éventuelle infection par le virus de l’hépatite A.
Si l’enquête fédérale confirme que la société Andrew & Williamson, de San Diego, a importé les fraises incriminées du Mexique, ses responsables risqueront jusqu’à cinq ans de prison et de fortes amendes.
Les sociétés agroalimentaires doivent en effet certifier par écrit que les produits qu’elles vendent aux établissements scolaires sont cultivés aux Etats-Unis.
La société mère, Epitope Inc., a fait savoir qu’en attendant les conclusions de l’enquête, elle rappellerait 13 lots de fraises surgelées livrés aux grossistes en décembre.
Epitope a reconnu que sa filiale avait fourni une origine erronée des fraises, présentées comme cultivées aux Etats-Unis.
Le président de la filiale a démissionné quelques heures après la révélation de l’épidémie dans des écoles d’une demi-douzaine d’Etats américains, Michigan, Arizona, Californie du Sud, Georgie, Iowa et Tennessee.