Formule 1 Villeneuve s'impose au Brésil (photos)

SAO PAULO, 31 Mars (Reuter). — Jacques Villeneuve a comme prévu enlevé dimanche sur le circuit d’Interlagos un Grand Prix du Brésil qui aura été la course de toutes les revanches.
Sorti par Eddie Irvine dès le départ du premier Grand Prix de la saison en Australie, le Canadien, sur Williams-Renault, à cette fois dominé la course de bout en bout, même s’il est resté sur la menace constante de l’Autrichien Gerhard Berger, brillant deuxième sur Benetton.
Le Français Olivier Panis, vainqueur surprise l’an dernier du Grand Prix de Monaco, a offert à la nouvelle écurie Prost son premier podium en se classant en troisième position.
Une fois de plus, Alain Prost a démontré tout son sens de la tactique en course en choisissant de ne faire effectuer à son pilote qu’un seul ravitaillement là où les autres pilotes ont fait deux pleins sur les 72 tours de circuit.
Seul le champion du monde Damon Hill, convaincant au volant de son Arrows avant d’abandonner, avait fait le même choix.
Villeneuve a néanmoins eu des frissons puisque, parti en pole position, il était parti visiter les plates-bandes à la suite d’un duel un peu trop musclé avec la Ferrari de Michaël Schumacher au départ.
Heureusement pour le pilote Williams, un deuxième départ devait être donné en raison d’une série d’accrochages en milieu de peloton et de la panne sur la grille du Danois Jan Magnussen, sur Stewart.
Ce deuxième départ effectué, le Canadien a d’abord laissé Schumacher prendre les devants avant de le passer à la régulière un tour plus tard. Il ne devait dès lors lâcher la tête qu’à la faveur d’un ravitaillement au 44e tour, laissant provisoirement le commandement à Berger.
L’Autrichien a ensuite entretenu le suspense en talonnant Villeneuve, apparemment handicapé par des problèmes de boîte de vitesse, jusque dans les tout derniers tours.
Pour Benetton, la deuxième place de Berger, qui a fait presque jeu égal avec le vainqueur, est un véritable soulagement, dans la mesure où l’écurie de Flavio Briatore avait déçu en Australie. Le Français Jean Alesi a confirmé ce regain en prenant la 6e place.
Pour l’écurie McLaren, étonnante triomphatrice en Australie, les choses se sont beaucoup moins bien passées sur le circuit d’Interlagos puisque l’Ecossais David Coulthard, vainqueur à Melbourne, n’a pas terminé dans les points.
Ferrari a également déçu puisque, après son départ en fanfare, Michaël Schumacher a constamment rétrogradé pour terminer en 5e position.
Le dernier enseignement de ce Grand Prix est l’indéniable nivellement des valeur en F1 puisque les premiers ont fini dans un mouchoir de poche cette course que 18 voitures ont terminée. La lutte pour le titre s’annonce très indécise.

Déclarations

l Jacques Villeneuve (can/ Williams-Renault), vainqueur: «C’est bien qu’il y ait eu le drapeau rouge. J’ai complètement manqué son départ et je n’ai pas voulu céder à Schumacher. Je me suis retrouvé sur la partie sale de la piste et... Au second, je savais que je pourrais repasser Schumacher. Nous avions mis peu d’aileron sur l’arrière et, en ligne droite, nous étions très rapides. Même si, dans la partie sinueuse, j’étais un peu handicapé. La voiture était très bonne, très rapide en vitesse de pointe donc mais cela a été assez difficile sur la fin avec Berger. Mes freins étaient mous, ceux de l’arrière se bloquaient souvent, mon troisième train de pneus n’était pas très bon et Gerhard (Berger) allait très vite. Je suis vraiment satisfait de cette victoire après la déception de Melbourne. Mais que cette course a été dure physiquement».

Les classements

Voici les classements du Grand Prix du Brésil de Formule 1 couru dimanche sur le circuit d’Interlagos à Sao Paulo:
1. Jacques Villeneuve (Can/ Williams-Renault), les 309, 024 km en 1h36:06.990
(moy: 192,905km/h)
2. Gerhard Berger (Aut/Benetton-Renault) à 4.190
3. Olivier Panis (Fra/ Prost-Mugen Honda) à 15.870
4. Mika Hakkinen (Fin/ McLaren-Mercedes) à 33.033
5. Michaël Schumacher (All/ Ferrari) à 33.731
6. Jean Alesi (Fra/Benetton-Renault) à 34.020
7. Johny Herbert (G-B/ Sauber-Petronas) à 50.912
8. Giancarlo Fisichella (Ita/ Jordan-Peugeot) à 1:00.639
9. Heinz-Harald Frentzen (All/ Williams-Renault) à 1:15.402
10. David Coulthard (G-B/ McLaren-Mercedes) à 1 tour
Classement des championnats du monde:
lPilotes:
1. David Coulthard (G-B) 10 pts
2. Jacques Villeneuve (Can) 10
3. Gerhard Berger (Aut) 9
4. Michaël Schumacher (All) 8
5. Mika Hakkinen (Fin) 7
l Constructeurs:
1. McLaren- Mercedes 17 pts
2. Williams-Renault 10
_ Benetton-Renault 10