Le Yemen à la nage..

SANAA, 27 Mars (AFP). — Une trentaine de Somaliens qui tentaient de gagner illégalement le Yémen à bord d’un bateau sont morts noyés la semaine dernière, a-t-on appris jeudi auprès du Haut Commissariat de l’ONU aux réfugiés (HCR).
Selon un responsable du HCR à Sanaa, les réfugiés qui voulaient entrer illégalement au Yémen ont été forcés à se jeter par dessus bord par l’équipage du bateau, alors qu’ils approchaient des côtes yéménites.
Il a indiqué que, selon les témoignages des rescapés rencontrés par son organisme, les victimes faisaient partie d’un groupe de 275 Somaliens qui ont quitté le 15 mars leur pays à bord d’un bateau dont le capitaine leur avait promis, moyennant finances, de les faire entrer illégalement au Yémen.
«Leur voyage a tourné au cauchemar. Selon les témoignages des survivants, ils étaient entassés sans nourriture sur cette embarcation, et les huit membres d’équipage qui étaient sous l’emprise de la drogue les battaient et les maltraitaient», a ajouté le responsable du HCR qui n’a pas voulu être nommé.
Arrivés près des côtes yéménites, «les membres d’équipage ont voulu forcer les passagers à se jeter à l’eau pour gagner le Yémen à la nage et poussé une trentaine d’entre eux par dessus bord, qui sont morts noyés», a-t-il ajouté.
Il a expliqué que c’était une pratique courante de la part de l’équipage de bateaux qui promettent aux réfugiés somaliens de les emmener au Yémen puis les forcent à gagner les côtes à la nage pour échapper aux garde-frontières yéménites.

Des précédents

Les rescapés, arrivés au Yémen le 18 mars, ont été confiés par les autorités yéménites au HCR qui les a conduits dans son camp pour les réfugiés somaliens à Jahine, dans le governorat d’Abyane, à l’est d’Aden.
«Une vingtaine d’entre eux ont été admis à la clinique du camp en raison des blessures et des mauvais traitements infligés par les membres d’équipage», selon le responsable du HCR.
Il a souligné que ce n’était pas la première fois qu’un tel drame se produisait. En avril 1996, un bateau surchargé transportant des Somaliens fuyant les combats dans leur pays avait coulé au large du Yémen après une dispute avec l’équipage, faisant une cinquantaine de morts.
Des survivants ont rapporté que pendant le voyage, les passagers avaient été battus par les membres d’équipage et que deux personnes étaient mortes de soif. A moins de trois kilomètres des côtes du Yémen, l’équipage avait demandé aux réfugiés de sauter à l’eau, mais une révolte avait éclaté et le bateau avait coulé.
Le HCR estime à plus de 50.000 le nombre de réfugiés somaliens au Yémen. La plupart vivent dans les villes mais le HCR a établi un camp à Jahine pour les plus démunis, où vivent quelque 6.000 personnes.