Vers une privatisation des maisons de retraite en G.B.

LONDRES, 10 Mars (Reuter). — Le secrétaire britannique à la Santé Stephen Dorrell a dévoilé lundi l’ébauche d’un projet de réorganisation radicale des services sociaux qui, d’après le Daily Telegraph, prévoirait la privatisation des maisons de retraite.
Pour l’essentiel, son programme encourage les Britanniques à contracter des contrats d’assurance destinés à financer leur future installation en institution spécialisée dans les soins aux personnes âgées.
Les conservateurs, qui ont déjà procédé à des privatisations massives, comptent ainsi réduire plus encore le rôle de l’Etat et retrouver la faveur des électeurs avant les élections législatives, prévues au plus tard le 22 mai. L’opposition travailliste compte actuellement une avance d’environ 20 points dans les sondages.
Stephen Dorrell a déclaré que son projet visait à résoudre les problèmes rencontrés par les personnes âgées pour financer leur installation en maison de retraite. Les dispositions en cours, mises en place par le pouvoir conservateur pour endigner l’accroissement des dépenses de santé, obligent en effet certains retraités à sacrifier la majeure partie des économies de toute une vie.
Dans l’état actuel des choses, les Britanniques ayant besoin de soins de longue durée ne peuvent prétendre à une aide de l’Etat que si le montant net de leurs biens ne dépasse pas 16.000 livres sterling (25.700 dollars). Avant d’arriver à ce seuil, ils doivent donc puiser dans leurs propres ressources, et même vendre leur maison le cas échéant.
«Ce que nous annonçons aujourd’hui, c’est un soutien plus généreux des personnes qui contractent une assurance pour financer ce genre de coût. Ce sont des dispositions plus généreuses que tout ce que nous avons connu auparavant», a affirmé Stephen Dorrell a la BBC.
Aux termes du projet, les personnes contractant une assurance pour financer leur séjour en maison de retraite pourront conserver 150 livres de biens par tranche de 100 livres d’assurance.
D’après le secrétaire à la Santé, le coût total du projet pour le gouvernement sera relativement faible: il représentera moins de 200 millions de livres par an, même lorsque ces dispositions seront totalement opérationnelles.
Selon le Daily Telegraph, ce plan ne constitue que le point de départ d’un programme nettement plus important.
Celui-ci devrait être dévoilé au cours de la semaine et constituera probablement un thème majeur de la prochaine campagne électorale.
Le quotidien indique que les propositions du gouvernement s’appuient sur une étude mettant en évidence les différences de coût entre les maisons de retraite privées et publiques. Elles pourraient notamment contraindre les conseils municipaux à vendre leurs foyers de personnes âgées et à recourir aux services d’institutions privées.
Ce projet est le second plan d’envergure dévoilé par le gouvernement conservateur en moins d’une semaine: John Major a annoncé mercredi une réforme des retraites introduisant le système par capitalisation.