Cyclisme Paris-Nice Jalabert toujours en tête, trois coureurs suspendus

BOURGES, 10 Mars (Reuter). — Le Français Laurent Jalabert a consolidé lundi son maillot blanc de leader de Paris-Nice au terme de la deuxième étape qui s’est déroulée sans trois coureurs, suspendus au vu du résultat de contrôles sanguins.
L’étape du jour, disputée sur 165 km entre Vendôme et Bourges, a été remportée au sprint par le Belge Tom Steels.

Jalabert, septième de l’étape, a grappillé deux secondes de bonification au cours d’un sprint intermédiaire pour porter son avance à six secondes sur son poursuivant immédiat au classement général, l’Ukrainien Andreï Tchmil.

Dans le final, plusieurs de ses rivaux directs ont été retardés, terminant l’étape à 11 secondes du vainqueur.

Sous un franc soleil, les 136 coureurs du peloton ont roulé pendant plusieurs heures à une allure moyenne, peut-être sous le choc de l’annonce, dans la matinée, de trois contrôles sanguins ayant révélé un taux anormalement élevé d’hématocrite.

Les trois coureurs concernés, le Français Erwan Mentheour et les Italiens Mauro Santaromita et Luca Colombo, n’ont pas été autorisés à prendre le départ et leur licence a été suspendue pour 15 jours.

Ils ne pourront la récupérer qu’après avoir passé un nouvel examen dans un laboratoire de Lausanne accrédité par l’Union cycliste internationale (UCI).
Museuw place
Steels sur orbite

Les tests sanguins ont pour objet de vérifier le taux d’hématocrite (taux de globules rouges dans le sang) qui ne doit pas dépasser 50%. Les trois coureurs suspendus lundi présentaient tous des taux supérieurs à 50%.
Fin janvier, l’UCI avait décidé d’imposer ces contrôles lors des principales épreuves cyclistes, soulignant qu’il s’agissait plutôt de contrôle médical destiné à vérifier la bonne santé des coureurs que de contrôle antidopage.
Un taux anormalement élevé de globules rouges peut provenir de l’injection d’EPO (erythropoïétine), dont l’usage dans le cyclisme professionnel inquiète l’UCI.
Dans les 30 derniers kilomètres de l’étape, le rythme s’accélérait sous l’impulsion des Mapei, souscieux de mettre Tom Steels dans les meilleures conditions pour le sprint.
Dans les derniers hectomètres, le Belge Johan Museuw, champion du monde en titre, plaçait son équipier sur orbite.
Steels n’avait plus qu’à contenir les assauts du Français Frédérico Moncassin et de l’Italien Adriano Baffi, respectivement deuxième et troisième de l’étape.
Tom Steels s’était révélé la saison dernière en s’imposant dans les classique belges Het Volk et Gand-Wewelgem.
Assuré de ne pas disputer cette saison les classiques printanières, ce Flamand de 25 ans a enregistré lundi la 11e victoire d’une carrière débutée en 1994.
La troisième étape, qui se disputera mardi sur 173 km entre Bourges et Montluçon, est peu propice aux attaques et pourrait bien se conclure par un nouveau sprint.
Classement de la deuxième étape:
1. Tom Steels (Bel/Mapei) les 162,5 km en 4h 24’48’’ (moyenne: 36,820 km/h) bonification: 10 sec
2. Frédéric Moncassin (Fra) bonification: 6 sec m.t.
3. Adriano Baffi (Ita) bonification: 4 sec m.t.
4. Jaan Kirsipuu (Est) m.t.
5. Mario Cipollini (Ita) m.t.
Classement général:
1. Laurent Jalabert (Fra/ONCE) 4h 33’05’’
2. Andrei Tchmil (Ukr) à 08’’
3. Melchior Mauri (Esp) à 09’’
4. Tom Steels (Bel) à 11’’
5. Adriano Baffi (Ita) à 13’’