Cyclisme Paris-Nice, 4e étape Jalabert tient le choc

CLERMONT-FERRAND (PUY-DE-DOME), 12 Mars (Reuter). — Laurent Jalabert a rappelé, mercredi lors de la quatrième étape de Paris-Nice, disputée sur 165 km entre Montluçon et Clermont-Ferrand, qu’il était le patron du peloton.
Attaqué tout au long de la journée par le groupe Festina, le leader de l’épreuve a été à l’origine de l’échappée décisive, à 22 km de l’arrivée.
La victoire revenait au Français Pascal Chanteur devant le Suisse Laurent Dufaux mais Laurent Jalabert, troisième et plus que jamais maillot blanc, pouvait être satisfait de sa journée.
Sur des routes vallonnées ne permettant aucun répit, l’équipe Festina a beaucoup tenté. A mi-course, quatre coureurs de cette formation — Laurent Dufaux, Didier Rous, Gilles Bouvard et Christophe Moreau — attaquaient, accompagnés seulement de Laurent Jalabert, Max Sciandri et Dirk Baldinger.
Sous l’impulsion de l’équipe Mapei, le peloton se reformait bientôt dans la côte de Tourtoule où Jalabert, esseulé, portait l’attaque décisive. Une poignée de coureurs, dont Chanteur et Dufaux, parvenaient à le suivre.
A Clermont-Ferrand, Chanteur devançait Dufaux et Jalabert pour remporter, à 29 ans, la plus belle victoire d’une carrière débutée en 1991 et marquée, en 1995, par un grave accident de la circulation.
Un peloton de 45 hommes où manquaient deux des favoris, l’Ukrainien Andreï Tchmil et l’Espagnol Melchior Mauri, en terminait 14 secondes plus tard.
Au classement général, Jalabert précède désormais Dufaux de 16 secondes et le Belge Tom Steels de 26 secondes. La cinquième étape, jeudi sur 197.4 km enter Cournon-d’Auvergne et Vénissieux, ne sera pas de tout repos.

Les classements

1. Pascal Chanteur (Fra) Casino 3 heures 59 minutes et 43 secondes
2. Laurent Dufaux (Sui) Festina
3. Laurent Jalabert (Fra) Once
4. Didier Rous (Fra) Lotto
tous même temps.
Classement général:
1. Jalabert 12 heures 46 minutes et 36 secondes
2. Chanteur à 16’’
3. Steels à 26’’
4. Dufaux à 28’’

Tirreno-Adriatico: Rolf
Sorensen premier leader

Le Danois Rolf Sorensen (Rabobank) a endossé le premier maillot de leader de la course cycliste Tirreno-Adriatico, au terme du prologue disputé mercredi sur 4 km à Sorrente (sud).
Sur un parcours très tortueux tracé dans le centre-ville, avec pas moins de onze virages, Sorensen, 32 ans, a devancé d’une seconde son coéquipier néerlandais Erik Dekker, vice-champion olympique à Barcelone en 1992, et de deux secondes l’Italien Maurizio Fondriest.
Le Danois, routier rapide et adroit, toujours à l’aise dans cet exercice, a confirmé sa position d’outsider de l’épreuve. «J’ai observé attentivement dans la matinée le passage de plusieurs coureurs pour étudier les trajectoires. Nous sommes plusieurs dans un mouchoir à présent, mais je crains surtout Fondriest. Il me semble très fort et plusieurs étapes me paraissent taillées pour lui», a dit Sorensen.
Le favori de la course, l’Allemand Jan Ulrich, deuxième du dernier Tour de France, n’a pris que la 54e place.
La première étape conduira jeudi les coureurs de Sorrente à Venafro, sur un parcours de 180 km qui devrait convenir aux sprinteurs, en premier lieu à l’Allemand Erik Zabel.