Boxe Sugar Ray Leonard ne veut pas raccrocher les gants

LOS ANGELES, 7 Mars (AFP). — L’Américain Sugar Ray Leonard a annoncé jeudi à Los Angeles qu’il avait l’intention de reprendre le chemin des rings. «J’ai besoin d’utiliser ce que j’ai encore en moi. je ne m’arrêterai pas avant de le sortir», a-t-il affirmé.
Battu par arrêt de l’arbitre samedi dernier à la 5e reprise du combat de poids moyens contre le Portoricain Hector «Macho», Camacho, 34 ans, à Atlantic City, la star de la boxe des années 80 avait pourtant décidé de mettre un terme à sa carrière. «Ma carrière est définitivement terminée, je suis fini», avait-il déclaré à l’issue du combat. «Personne ne veut s’arrêter, mais c’est un très bon avertissement».
Le multiple champion du monde (dans cinq catégories différentes, des welters aux mi-lourds), qui combattait samedi après six ans de retrait des rings, a précisé à la chaîne de télévision ESPN que «ça le gène d’abandonner la boxe» sur un échec. «Je sais que les gens pensent que je suis fou, mais je pense que j’y arriverai».
Blessé au mollet droit, Leonard a même dit qu’il serait prêt à combattre à nouveau «en mai ou en juin, cela dépendra de l’état de ma jambe».
«Jamais je ne pourrai retrouver la forme que j’avais en 1981. Je n’essaye même pas, mais même à 40 ou 41 ans, je peux donner du spectacle», a-t-il encore ajouté.
Avec 36 victoires, trois défaites — les deux dernières, aux points, contre le Panaméen Roberto Duran et l’Américain Terry Norris en février 1991, son dernier combat — et un nul, «Sugar» Leonard livra des combats de légende dans les années 80. La carrière professionnelle du champion olympique 1976 fut interrompue de 1982 à 1987 en raison de problèmes de rétine.
Samedi dernier pour son retour sur un ring, à Atlanta City, Leonard a touché une bourse de quatre millions de dollars.