L'Arabie Séoudite développe son industrie pétrochimique

ABOU DHABI, 4 Mars (AFP). — L’Arabie Séoudite s’est lancée dans d’ambitieux projets pour développer son industrie pétrochimique afin de répondre à une demande croissante, notamment en Asie, selon un responsable séoudien.
Ce géant pétrolier veut accroître de 25% d’ici l’an 2000 sa production pétrochimique et d’engrais, a déclaré mardi à l’AFP le représentant de la Seoudi Arabian Basic Industries Corporation (SABIC), Khaled al-Jaser.
Les plans de développement prévoient également la construction d’une usine pour la fabrication de Methane Tertiary Butyl Ether (MTBE), qui fera du royaume le deuxième producteur au monde de cette substance intervenant dans la fabrication d’essence sans plomb, après les Etats-Unis.
«Les travaux d’agrandissement sont en cours pour répondre à l’augmentation de la demande. Ces projets permettront à SABIC de porter de 20 à 25 millions de tonnes par an en l’an 2000 sa production de produits pétrochimiques, d’engrais, de plastique et d’acier», a précisé M. Jaser, qui participait à une conférence sur le pétrole et le gaz à Abou Dhabi.
Il a indiqué que le nouveau complexe qui sera construit à Jubail, dans l’est du royaume, aurait une production de 700.000 tonnes par an de MTBE. Ce projet fera passer la production annuelle de MTBE à près de 2,7 millions de tonnes.
«Cela signifie que SABIC sera le second producteur de MTBE au monde après ARCO aux Etats-Unis», a-t-il ajouté.
M. Jaser a estimé que l’accroissement de la demande découlait de la création de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) qui projette l’élimination progressive des barrières douanières à travers le monde.
Le responsable de SABIC a souligné que ces projets font partie des efforts du royaume séoudien pour diversifier son économie et dépendre moins des recettes pétrolières et des variations du prix du brut.
«Ces projets permettront aussi au pays d’exploiter ses gisements gaziers et de tirer profit de ce secteur», a-t-il ajouté.
L’Arabie Séoudite qui contrôle plus du quart des ressources pétrolières au monde, détient des réserves de gaz estimées à quelque 5.380 milliards de mètres cubes.
Au lieu de se lancer dans l’industrie de liquéfaction de gaz naturel (GNL), l’Arabie Séoudite a choisi de les utiliser pour développer sa pétrochimie.
La majorité de la production pétrochimique séoudienne est exportée vers l’Union européenne (UE) et vers l’Asie du Sud-Est, qui sont aussi les principaux importateurs de brut séoudien.
Les exportations de produits pétrochimiques ont rapporté à l’Arabie au moins un milliard de dollars annuellement au cours des cinq dernières années, et ces revenus devraient augmenter avec le développement du secteur pétrochimique.
Le gouvernement séoudien détient 70% des parts de SABIC, l’un des géants de la pétrochimie dans le monde. Les 30% des parts restantes, soit 2,72 milliards de dollars, sont détenues par des investisseurs en Arabie Séoudite et dans d’autres pays du Golfe.