Visite du chef d'état-major français à Ryad

RYAD, 3 Mars (AFP). — Le chef d’état-major des forces armées françaises, le général Jean-Philippe Douin, en visite à Ryad, a examiné lundi avec son homologue séoudien, le général Salah al-Mohayya, l’évolution de la coopération militaire bilatérale, a-t-on appris de source officielle.
Le général Douin arrivé dimanche soir à Ryad pour une visite de 24 heures, et son homologue séoudien ont coprésidé dans la matinée l’ouverture d’une session de la commission mixte de coopération militaire, qui se réunit tous les ans pour faire le point des rapports militaires entre les deux pays.
Le ministre séoudien de la Défense, l’émir Sultan ben Abdel Aziz, doit effectuer une visite officielle en France du 5 au 7 mars. Cette visite a été annoncée fin février par une source du ministère français de la Défense à Paris, selon laquelle le ministre séoudien devrait rencontrer le président français Jacques Chirac et le premier ministre Alain Juppé.
La France, avec le char Leclerc, est en lice avec la Grande-Bretagne et les Etats-Unis pour la vente de 150 à 300 chars à l’Arabie Séoudite.
Le montant de la transaction, en discussion depuis plusieurs mois, est estimé par des experts à quelque deux à trois milliards de dollars. L’Arabie Séoudite avait déjà procédé à l’essai, avec succès, de ce matériel dans le désert, mais aucune décision n’a été encore prise par Ryad.
Londres tente pour sa part de convaincre Ryad d’acheter des chars britanniques Challenger. Les Etats-Unis veulent également obtenir un contrat pour la vente de leur M1A2 Abrams. En 1993, Ryad a acheté 450 M1A2 Abrams.
En août dernier, le ministère français de la Défense avait annoncé la conclusion par Ryad d’un contrat pour l’achat de 12 hélicoptères de combat Coujar Mark II SAR à la société franco-allemande Eurocopter.
Le montant de cette transaction est estimé à 600 millions USD, selon des experts.