WASHINGTON, 13 Février (AFP). — Le télescope spatial Hubble a été agrippé dans la nuit de mercredi à jeudi par l’équipage de la navette spatiale Discovery, chargé de changer certains de ses équipements essentiels.
Discovery s’est d’abord lentement approchée, le commandant de bord Ken Bowersox l’amenant juste en dessous de Hubble. Lorsque les deux vaisseaux se sont trouvés éloignés de 11 mètres, Steve Hawley a déployé le bras mécanique pour attraper l’observatoire spatial.
L’approche de Discovery ayant été plus lente que prévu, cette opération très délicate s’est déroulée à 3h33 (10h33 heure de Beyrouth), avec un peu plus d’une heure et demie de retard sur le programme prévu.
Hubble devait ensuite être fixé, en position debout, sur un socle spécial installé dans la soute de la navette. Cet appareil permet de faire tourner le télescope pour faciliter la tâche des astronautes, transformés en ouvriers de l’espace.
Mark Lee et Steve Smith effectueront la première des quatre sorties dans l’espace prévues, pour remplacer deux instruments d’observation par des appareils plus performants: le NICMOS (Near Infrared Camera and Multi Object Spectrometer), spectromètre à haute résolution permettant d’observer la lumière produite par des astres très éloignés, et un spectrographe, appareil d’analyse de la composition chimique des corps célestes.
Discovery s’est d’abord lentement approchée, le commandant de bord Ken Bowersox l’amenant juste en dessous de Hubble. Lorsque les deux vaisseaux se sont trouvés éloignés de 11 mètres, Steve Hawley a déployé le bras mécanique pour attraper l’observatoire spatial.
L’approche de Discovery ayant été plus lente que prévu, cette opération très délicate s’est déroulée à 3h33 (10h33 heure de Beyrouth), avec un peu plus d’une heure et demie de retard sur le programme prévu.
Hubble devait ensuite être fixé, en position debout, sur un socle spécial installé dans la soute de la navette. Cet appareil permet de faire tourner le télescope pour faciliter la tâche des astronautes, transformés en ouvriers de l’espace.
Mark Lee et Steve Smith effectueront la première des quatre sorties dans l’espace prévues, pour remplacer deux instruments d’observation par des appareils plus performants: le NICMOS (Near Infrared Camera and Multi Object Spectrometer), spectromètre à haute résolution permettant d’observer la lumière produite par des astres très éloignés, et un spectrographe, appareil d’analyse de la composition chimique des corps célestes.
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