Panzanini, qui s’était imposée dans le précédent géant à Park City en novembre, a signé une seconde manche époustouflante pour décrocher son deuxième succès d’affilée dans le temps cumulé de 2’34’’74.
Compagnoni, qui avait triomphé dimanche dernier dans le slalom de Semmering, partage la deuxième place avec l’Autrichienne Anita Wachter à huit centièmes de seconde.
«C’était très dur nerveusement d’attendre dans l’aire d’arrivée et de regarder Debbie descendre. Au début, j’ai cru qu’elle allait gagner», a commenté Panzanini, satisfaite d’éclipser, pour une fois, sa brillante rivale.
Grande spécialiste de géant comme la championne olympique Compagnoni, la skieuse de Merano s’offre la troisième victoire de sa carrière et prévient qu’elle a des ambitions de médailles à Sestrières après trois hivers sans résultats.
Depuis sa victoire à Alta Badia en 1994, Panzanini avait vu sa carrière contrariée par des douleurs au dos. Elle pesait alors 68 kg pour 1,63m.
L’Italienne a consacré l’été à une cure d’amaigrissement et parvenue à 63 kg, elle a vu ses performances suivre une courbe inverse à celle de son poids.
«Je me suis surtout améliorée sur les parties planes de la piste, là où d’ordinaire je perdais le plus de temps», a-t-elle expliqué.
Après son succès de Semmering, Compagnoni, qui avait réussi le meilleur temps le matin, s’est dite déçue de ne pas grimper à nouveau sur la plus haute marche.
«Dans la seconde manche, j’ai commis une grosse faute dans le haut puis j’ai eu des problèmes avec la neige fraîche sur le bas», a-t-elle dit.
Déçue, la Suédoise Pernilla Wiberg l’est encore plus après sa 25e place. Wiberg conserve le classement de la Coupe du monde avec 618 points mais voit l’Allemande Katja Seizinger, 14e vendredi, se rapprocher avec 534 points.
Quant à la jeune Slovène Urska Hrovat, troisième temps de la première manche, elle échoue au pied du podium devant son public.


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