Légère reprise économique israelo-arabe après l'accord sur Hébron

TOKYO, 23 Janvier (Reuter). — L’excédent commercial du Japon, source fréquente de frictions avec ses principaux partenaires commerciaux, s’est contracté de près d’un tiers en 1996.
Il a diminué de 32,4% à 6.740 milliards de yens (56,6 milliards de dollars) et, vis-à-vis des Etats-Unis, de 16, 5% à 3.550 milliards de yens (29,8 milliards de dollars).
Sur le seul mois de décembre, l’excédent a reculé de 20,6% sur un an à 881,48 milliards de yens (7,40 milliards de dollars), mais progressé de 7,8% par rapport aux Etats-Unis à 389,11 milliards de yens (3,26 milliards de dollars).
Les économistes s’attendaient à une baisse d’environ 7,4% pour le mois de décembre.
L’appréciation du yen est responsable de la réduction de l’excédent mais sa faiblesse actuelle jouera probablement dans le sens inverse.
«Je pense que l’excédent commercial est appelé à progresser plutôt qu’à diminuer, car la faiblesse du yen permettra d’accroître les exportations, surtout d’automobiles», estime Satoshi Shimamoto, de MMS International.
Certains analystes ne pensent pas cependant qu’une accentuation de l’excédent dans les échanges avec les Etats-Unis posera de nouveaux problèmes dans les relations entre les deux pays.
Naofumi Kinoshita, de First Chicago, doute que le gouvernement américain se focalisera sur la balance commerciale et note que le Groupe des Sept pays industrialisés est favorable à une politique du «dollar fort».
Pour un responsable du ministère des Finances, la tendance de la balance commerciale reste à la baisse et il est difficile de dire que son rythme se soit ralenti.
Les exportations d’automobiles ont été élevées, après les faibles niveaux de l’année précédente, et ce phénomène devrait durer un moment.
Elles ont progressé de 13,4% sur un an en décembre.