Netanyahu refuse de libérer le fondateur du hamas

JERUSALEM, 22 Janvier (AFP). — Le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a réitéré son refus de libérer le guide spirituel du mouvement intégriste palestinien Hamas, malgré un appel du président Yasser Arafat.
«Nous n’avons pris aucun engagement spécifique à libérer cheikh (Ahmed) Yassine», le fondateur du mouvement de la résistance islamique Hamas, a déclaré M. Netanyahu lors d’une cérémonie au quartier général de la police.
«Nous étudions son cas en permanence, en raison de son état de santé», a toutefois ajouté le premier ministre.
Cheikh Yassine, 61 ans, paralysé des jambes et aveugle, a été condamné à la prison à vie en Israël en 1989 pour soutien à des attaques anti-israéliennes. Son état de santé s’est dégradé depuis deux ans et il a été hospitalisé à plusieurs reprises dans un établissement pénitentiaire.
Selon M. Netanyahu, «Israël est engagé à relâcher des prisonnières, mais bien qu’aucune date n’ait été fixée, cela se fera à l’avenir». Israël aurait dû libérer en 1995 les 37 Palestiniennes qu’il détient mais a jusqu’ici failli à cet engagement. D’après le négociateur en chef palestinien Saëb Erakat, elles doivent être libérées avant la fin de Ramadan.
Dans un discours prononcé dimanche lors de sa première visite à Hébron devenue mercredi autonome, M. Arafat a affirmé que des prisonniers palestiniens seraient «très bientôt» libérés, et notamment cheikh Yassine.