Ouverture du groupe ou liste classique ? Le patron des Bleus, avide de nouveauté, ne fera peut-être pas de cadeaux malgré la perspective, alléchante pour tout joueur, de se frotter aux Albiceleste de Diego Maradona au Vélodrome.
Cette rencontre de prestige est, en effet, la dernière occasion pour Domenech d'effectuer une revue d'effectif avant la double confrontation contre les Lituaniens (28 mars à Kaunas, 1er avril au Stade de France), et les surprises devraient donc se faire très rares.
L'ultime sortie des Bleus en 2008 contre l'Uruguay (0-0), le 19 novembre, avait été marquée par les débuts rafraîchissants de Savidan, qui avait égayé par son culot un match insipide. Trois mois plus tard et alors que Gignac et Hoarau, meilleurs buteurs de Ligue 1 (13 buts), frappent à la porte de la sélection, le technicien français a déjà douché leurs ambitions, dimanche sur Canal+.
« Ce n'est pas parce qu'on marque trois ou quatre buts en championnat, quel que soit le championnat, qu'on devient international, a-t-il déclaré. Il faut jouer des matches difficiles, des matches de Ligue des champions. L'équipe de France, c'est le plus haut niveau. Ce n'est pas un cadeau qu'on offre à quelqu'un. »
Contre-pied ?
Domenech excelle pourtant dans l'art du contre-pied et a déjà prouvé par le passé qu'il pouvait très bien s'accommoder de joueurs sans aucune expérience internationale (Jurietti, Chimbonda, Gomis, Savidan, Piquionne, Briand...).
Il devra en tout cas vraisemblablement se passer des services de Vieira, qui vient tout juste de reprendre l'entraînement après sa blessure au tendon d'Achille gauche et qui n'a plus rejoué depuis deux mois et demi. Pour éviter une nouvelle guerre des mots avec José Mourinho et surtout une blessure de plus du capitaine français, prêt à arrêter les Bleus en cas de rechute, Domenech devrait se donner du temps avant de le rappeler.
D'autant que les solutions de remplacement sont nombreuses avec Alou Diarra, solide lors de ses dernières apparitions en sélection, et surtout Lassana Diarra, titulaire dans l'entre-jeu du Real Madrid. Mavuba, en grande forme avec Lille, et Diaby, régulièrement aligné avec Arsenal, postulent tandis que Flamini pourrait pâtir de son faible temps de jeu à l'AC Milan depuis l'arrivée de Beckham.
Domenech doit également composer avec l'état de forme précaire d'Evra, qui souffre de la cheville et n'a pas repris la compétition depuis le 11 janvier. À gauche, les solutions ne manquent pas (Escudé, Evra, Abidal), mais le Parisien Armand peut se voir offrir une belle opportunité de rejoindre le groupe France.
L'indisponibilité de Govou jusqu'à la fin de la saison (rupture du tendon d'Achille) et la méforme persistante de Ben Arfa, remplaçant à Marseille, peuvent aussi être l'occasion de revoir Ménez ou Mathieu.
Reste le cas Malouda, non convoqué contre l'Uruguay et qui n'en finit pas de régler ses comptes avec Domenech par presse interposée. Connaissant le caractère du sélectionneur, le joueur de Chelsea n'est pas près de retrouver l'équipe de France.