Espérant d'abord que l'année 2009 apporte au Liban bonheur, prospérité et sérénité, André Parant a affirmé que « ce pays occupe une place privilégiée au sein du réseau » de la Mission laïque française. Il a précisé que « les 9 établissements (de la MLF) présents au Liban accueillent 12 500 élèves, dont 80 % de Libanais, soit un peu moins du tiers des effectifs mondiaux » s'élevant, eux, à 40 000 élèves.
L'ambassadeur a mis en exergue la fierté qu'il ressent, « non seulement au regard de l'œuvre accomplie depuis un siècle par la Mission laïque française au Liban, mais aussi du rôle essentiel qu'elle joue au service de la formation de nouvelles générations conscientes de l'importance des valeurs de solidarité et de respect de la différence ».
Et de poursuivre que cette laïcité placée au cœur de la mission rencontre « un écho singulier dans ce pays où tant de confessions se croisent ». M. Parant a conclu en remerciant la MLF d'être « un vecteur essentiel du développement de la francophonie » au Liban, tout en espérant que le centenaire de la mission soit l'occasion de rassembler « dans une même fierté » son « réseau d'anciens élèves à travers le monde ». À ce propos, l'ambassadeur a également espéré que le centenaire soit l'occasion de fédérer les anciens de la MLF, et en particulier du Grand Lycée franco-libanais d'Achrafieh. Un site a d'ailleurs été créé pour faciliter la mise en place d'une association des anciens élèves. Son adresse est la suivante : www.amis-mlf.org
Soirée de bienfaisance
Jean-Pierre Bayle a souligné, à son tour, que « la véritable naissance de la Mission laïque française a eu lieu à Beyrouth en 1909 », avec l'ouverture de la première école de garçons dans la capitale libanaise. Et d'indiquer que cette date est le point de départ du réseau d'établissements au Liban et à l'étranger qui ont illustré les valeurs fondamentales de la laïcité, du multiculturalisme, du multilinguisme et de la capacité à vivre ensemble. Précisant que la MLF est implantée dans 38 pays et que ses 94 écoles scolarisent 40 000 élèves, il a affirmé que « le Liban est au cœur de ce réseau mondial » et que cette mission, qui a « suivi l'histoire du Liban », y est aujourd'hui « ancrée de manière durable ».
Le président de la Mission laïque française a, de plus, affirmé que les manifestations de la commémoration du centenaire de la MLF ont commencé et se poursuivront jusqu'au mois de septembre. Il a observé que le point fort de ces manifestations aura lieu entre le 12 et le 15 mai 2009, à l'occasion du séminaire annuel des chefs d'établissement de la MLF à Beyrouth. M. Bayle a également annoncé un ensemble de conférences, de cérémonies, de spectacles, d'expositions, de rallye-paper ainsi qu'un tournoi de scrabble. Une soirée de gala aura même lieu le 12 mai au BIEL et sera animée par l'ancienne Miss Liban Clémence Achkar et par l'animateur vedette français, Nikos Aliagas. Les bénéfices de cette soirée iront au profit de la caisse des bourses scolaires. M. Bayle a enfin annoncé la mise en place d'une semaine citoyenne.
Saluant l'attachement des anciens élèves de la MLF au Liban, Jean-Pierre Bayle a appelé à contribution toutes les personnes susceptibles d'aider au développement du réseau d'anciens au Liban. « Nous avons besoin du soutien de tous », a-t-il conclu.
A.-M. H.